11. Son Preference in Pakistan: Its Effects on Sex Ratio, Preferential Treatment of Boys and Sex Differentials in Infant Mortality

In Pakistan as well as in many other countries in Asia, there is a strong son preference. Using data from the 1998 population census and sample surveys conducted during the past decade, this paper examines: evidence of sex preference in Pakistan; sex ratios at birth; sex ratios among children under five; sex differentials in mortality in infancy and early childhood; and, whether preferential treatment is given to male (over female) children.Since Pakistan has not reached yet a stage of low fertility, sex-selective abortion to the purpose of having a son is rarely practised. Instead, couples who desire to have male children do so by having successive female children until they achieve their goal. Consequently, the sex ratio at birth in Pakistan is currently consistent with the accepted biological norm. Thus, it appears that although there is a strong desire for sons, daughters are not unwanted or grossly neglected after birth. However, a more rapid decline in infant mortality is observed among males than among females.Au Pakistan comme dans de nombreux autres pays en Asie, il existe traditionnellement une forte préférence pour les fils. En utilisant les données du recensement de 1998 et d’enquêtes conduites au cours des dix dernières années, l’auteur étudie les tendances récentes du rapport de masculinité à la naissance et chez les enfants de moins de cinq ans, de même que les différentiels de mortalité infantile et juvénile selon le sexe. Il examine également la possibilité de traitements préférentiels selon le sexe, pouvant favoriser les garçons.Etant donné que la fécondité est encore élevée au Pakistan, les avortements sélectifs selon le sexe sont encore très peu pratiqués. Les couples ne renoncent pas pour autant à un fils, mais acceptent de faire plusieurs tentatives, c’est à dire d’avoir plusieurs filles, avant d’y parvenir. Par conséquent, le rapport de masculinité à la naissance au Pakistan est conforme à la norme biologique. L’auteur démontre également que, en dépit d’une forte préférence pour les fils, les naissances de filles ne sont pas malvenues, et que les filles ne sont pas particulièrement discriminées après leur naissance. Il constate cependant que, ces dernières années, la mortalité infantile des garçons a diminué plus vite que celle des filles