9. Changing Trends and Regional Differentials in Sex Ratio at Birth in Korea: Revisited and Revised

Various norms and values favouring sons over daughters are an important part of the traditional social system in Korea, particularly the kinship institution and related normative culture. Despite rapid socioeconomic changes, many of these characteristics still exist as institutionalized values.In the second half of the 1980s and the early 1990s, to accommodate both the strong son preference and low fertility, the sex ratio at birth and among young children increased continuously. The main objective of this study is to provide explanations as to why and how the sex ratio at birth increased during that period. The pattern of changing trends and regional differentials in sex ratios from 1960 to 2001 is analysed. Attention is given to the causal mechanisms and implications of son-selective reproductive behaviour.The author also emphasizes the slow downward trend in sex ratio at birth observed in all regions of Korea from the mid-1990s, and investigates its causes by considering such factors as recent changes in behaviours among young generations and the government’s efforts to implement policies promoting the status of women.Les normes et les valeurs donnant la préférence aux fils, par rapport aux filles, sont une composante essentielle de l’organisation sociale coréenne traditionnelle, particulièrement en ce qui concerne la famille. En dépit des changements socio-économiques récents, la plupart de ces caractéristiques perdurent.Dans la seconde moitié de la décennie 1980 et dans les années 1990, la forte baisse de la fécondité dans ce contexte de préférence pour les fils a conduit à une élévation continue du rapport de masculinité à la naissance et aux jeunes âges naissances. Les tendances récentes et les différentiels régionaux sont analysés par l’auteur. Une attention particulière est accordée aux mécanismes et aux implications des comportements de reproduction favorisant les garçons.L’auteur souligne en outre le retournement de tendance observé depuis le milieu des années 1990, avec une lente diminution du rapport de masculinité des naissances dans les différentes régions de Corée. Il explique cette nouvelle situation par les changements intervenus dans les comportements des jeunes couples de même que par les efforts du gouvernement visant à promouvoir le statut de la femme