« L’estomac et le ventre, c’est deux » (Hugo)

À examiner ce que Victor Hugo écrit de la « question du ventre » (1849), depuis la préface de Cromwell (1829) jusqu’à L’Année terrible (1872), on constate sa difficulté à maintenir la distinction entre l’estomac, ou le besoin, qui sont affaire d’économie, et le ventre, ou l’appétit, qui sont moins une affaire de morale qu’un problème en un siècle qui a droit au « bien-être » mais le devoir de ne pas tomber dans le matérialisme philosophique et politique où la révolution industrielle le pousse. De cette difficulté à laquelle Zola consacrera tout un roman témoigne le petit nombre de textes publiés sur le sujet par Hugo, plutôt que laissés dans ses brouillons et reliquats