Regard sur les femmes à table, ou de l’appétit des anges dans la littérature française du xixe siècle

Le débat sur l’appétit ou l’absence d’appétit des femmes à table n’a rien d’anodin car la faim témoigne d’une animalité qui ne s’accorde pas avec la conception angélique de la jeune fille, telle qu’elle règne au début du xixe siècle. Cette conception désincarnée prévaut durablement, et transparaît aussi bien dans les grands romans que dans les revues gastronomiques. Ce n’est que très progressivement que les femmes gagnent dans les écrits le droit de manger et même celui de boire. Encore la question n’est-elle pas complètement tranchée au xxe siècle. Cette contribution ne relève en aucun cas des études de genre mais prolonge des recherches menées sur les typologies sociales, très à la mode dans la littérature du xixe siècle sous forme de tableaux de mœurs, de codes ou de physiologies. Elle s’appuie sur les écrits tant de critique gastronomique que de romanciers, depuis Alexandre Balthazar Grimod de la Reynière jusqu’à Marguerite Yourcenar, pour tenter de dégager les raisons de l’importance comme de la durée de ce débat