Violence et obéissance

La violence a-t-elle disparu de la prison moderne, devenue, partout en Europe, le mode de punition généralisé à l’aube du xixe siècle ? En partant du modèle, défendu par Michel Foucault, du basculement vers 1800 d’un régime pénal centré sur le supplice à un régime d’enfermement mû par le travail discret des disciplines, l’article s’interroge sur la réalité de la violence comme moyen légal du maintien de l’ordre et de l’imposition des règles dans les lieux d’enfermement allemands aux xviiie et xixe siècles. À cet effet, il étudie d’abord le rôle des châtiments corporels dans la société allemande avant et après 1800. Puis, en s’appuyant sur l’exemple de la Saxe, le texte cherche à répondre aux questions suivantes : Quelle place la violence occupait-elle dans les pratiques concrètes au sein du monde de l’enfermement ? Quels effets produisait-elle auprès de ceux qui avaient à la subir, et quel fut par conséquent son rôle dans la fabrication de l’obéissance ? Comment, enfin, faut-il interpréter cette violence si nous nous plaçons au niveau plus global des stratégies de stabilisation des ordres institutionnels au sein desquels elle a été mise en œuvre ? L’argumentation fait ressortir la persistance, voire l’intensification, des pratiques violentes dans les prisons allemandes après 1800. Les atteintes portées au corps et donc la violence dans sa forme directe, personnalisée et charnelle ont toujours constitué une option possible (même si ce fut en fonction des conjonctures politiques). Cette violence, pourtant, apparaît moins comme un moyen efficace de produire un quotidien réglé que comme une stratégie parmi d’autres pour inscrire dans la durée un dispositif institutionnel ancré dans la précarité et l’instabilité des configurations sociales sur lesquelles il reposait. En d’autres termes, la violence ne produisait pas de l’obéissance, mais son sens social fut de dissimuler le caractère processuel et contradictoire d’une obéissance constituant le point d’interconnexion entre une multitude de rapports de force traversant ce corps social qu’est la prison.Has violence disappeared from the modern prison when, all over Europe, it had been the most widespread mode of punishment at the turn of the nineteenth century? Starting from the model advocated by Michel Foucault of a shift around 1800 of a criminal system centered around torture to a system of imprisonment though the discrete work of disciplines, this article questions the reality of violence as legal means of policing and enforcing rules in German detention centres in the eighteenth and nineteenth centuries. To this end, the article first examines the role of corporal punishment in German society before and after 1800. Then, through the example of Saxony, the text seeks to answer the following questions: What place does violence occupy in the concrete practices within the world of confinement? What effects does violence produce in those who have been subjected to it, and therefore what is its role in the production of obedience? Finally, how should we interpret this violence if we place ourselves at the global level of stabilization strategies of the institutional orders in which this violence was implemented? This argument highlights the persistence, even the intensification, of violent practices in German prisons after 1800. Violence in its direct, personalized and corporal form, as well as the damage it inflicts upon the body, has always been a possible option (though its use is dependent on political circumstances). This violence, however, appears less as an effective way to produce a regular daily routine as one strategy among many employed over time by an institutional arrangement anchored in the insecurity and instability of the social configurations on which it was based. In other words, violence did not produce obedience but its social role was to conceal the procedural and contradictory nature of an obedience that constituted the point of interconnection between the many power relations in the social body that is the prison