« Il ne voudroit faire chose qui fust a deshonneur » : Charles VII à la conquête de Rouen (1449)

Le dimanche 19 octobre 1449, les habitants de Rouen, aidés par Charles VII, se soulèvent contre le gouvernement anglais. Le duc de Somerset, sa famille et ses hommes sont forcés de se réfugier dans le château et le palais de la capitale normande. L’armée de Charles VII, qui est venue au secours des habitants, entre dans la ville avant la fin de la journée. Le château et le palais, les deux derniers bastions anglais, sont bientôt assiégés. Les Anglais ne voient d’autre solution que de négocier leur reddition. Somerset déclare être en droit de partir librement selon ce qui lui a été promis quelques jours plus tôt par un député de Charles VII, lors de la conférence de Port-Saint-Ouen. Le roi de France conteste ce droit, mais « il ne voudrait faire chose qui fût à déshonneur ». La requête de Somerset se transforme en litige. Une enquête est ouverte. Charles VII, qui professe son impartialité, propose de remettre le jugement de cette affaire entre les mains d’une commission d’arbitrage. Cette situation extraordinaire, impensable, est passée sous silence dans les chroniques. Deux relations anonymes de la reddition du château et du palais de Rouen en présentent les enjeux, révélant l’importance du langage de l’honneur dans les négociations. Elles mettent également en lumière la stratégie politique du « recouvrement » de la Normandie et son influence sur la production des écrits.On Sunday 19 October 1449, the citizens of Rouen, supported by Charles VII, rose up against the English government. The duke of Somerset, his family and retinue were forced to take refuge in the castle and palace of the Norman capital. The army of Charles VII, coming to the relief of the citizens, entered the city before the end of the same day. The castle and palace, the last two English bastions, were quickly subjected to siege. The English saw no solution other than to negotiate their surrender. Somerset claimed his right to leave freely according to what had been promised a few days earlier at the discussions at Port-Saint-Ouen by a representative of Charles VII. The French king challenged this right, but expressed his wish not to do anything dishonourable. The request of Somerset triggered litigation. An enquiry was opened. Charles VII, who claimed to be impartial, proposed that judgement on the matter should be placed in the hands of an independent commission of arbitration. This extraordinary, and in many ways unthinkable, situation was ignored by the chroniclers of the period. Two anonymous accounts of the siege and the surrender of the castle and palace of Rouen discuss the case at length. They reveal the importance of the language of honour in the negotiations. They also shed light on the political strategy of the French crown and the influence it had on the narrative of the French “recovery” of Normandy