‘Nothing in the World is Finer’: Diplomatic Correspondence as a Record of Versailles, 1670–1715

Letters and diplomatic reports have always been at the heart of diplomacy. However, in terms of travel literature, ministerial papers are not necessarily related to the genre. Diplomats normally made themselves the focus of attention in their reports, describing their interactions at court and rarely providing detailed narratives on the cities and palaces that they visited. In official correspondence, they might not comment at length on architecture and the manners of the people whose country they were visiting but in letters to friends and family they may reveal more. English diplomats could remark on festivities, construction and other visiting embassies. This paper traces the presence of Versailles, its court and visitors within the correspondence of ministers representing the kings of England, afterwards Great Britain. It aims to account for and describe the presence of the palace within diplomatic correspondence and hopes to trace both similarities and differences in ministerial perspectives.Les dépêches et les rapports ont toujours été au cœur des pratiques diplomatiques. Cependant, les papiers ministériels sont rarement intégrés au genre de la littérature de voyage. Les diplomates se placent généralement eux-mêmes au centre de l’attention dans leurs relations, en décrivant leurs interactions à la cour plus que les villes et les palais qu’ils ont l’occasion de visiter. Dans leurs correspondances officielles, ils commentent souvent brièvement l’architecture et les comportements des habitants des pays qu’ils visitent ; ils peuvent néanmoins en dire davantage dans les lettres adressées à leurs amis et à leur famille. Les diplomates anglais peuvent ainsi donner parfois leurs impressions sur les fêtes, les bâtiments et les lieux qu’ils découvrent dans le cadre d’une ambassade. Cet article retrace la présence de Versailles, de sa cour et de ses visiteurs dans les correspondances de ces ministres envoyés par le roi d’Angleterre (plus tard de Grande-Bretagne). L’objectif est de rendre compte et d’examiner la place tenue par le palais dans les sources diplomatiques, tout en soulignant à la fois les similitudes et les différences d’un ministre à l’autre