Le mécénat des princesses arméniennes

Malgré l’intérêt porté sur l’histoire des femmes et au développement des études de genre, le mécénat féminin en Arménie n’a guère été exploré, de même que le statut de la femme, en tant que phénomène historique. Cette étude propose une première approche du mécénat des femmes aristocratiques arméniennes à partir d’une série d’exemples du viie au xive siècle. L’évergétisme sacré apparaît constamment comme un puissant moyen d’affirmation sociale et d’exercice d’autorité. Outre la piété et le prestige personnel, la fondation d’églises semble également un moyen de protection de la fortune des veuves et un investissement privilégié de la dot individuelle des épouses qui ne se confondait pas avec le patrimoine du clan de leur époux. Contrairement au reste du monde médiéval, ce mécénat est distinct d’un monachisme féminin régulier qui n’est guère attesté en Arménie où des femmes consacrées ne sont en réalité qu’affiliées à des communautés monastiques d’hommes. Le patronage féminin en Cilicie se distingue par son intérêt particulier pour le livre, ce qui semble refléter un niveau considérable de culture écrite chez les femmes aristocrates. En tous cas, l’absence caractéristique de représentation figurée monumentale, réservée aux donateurs mâles, reflète le statut social ambigu des femmes arméniennes.Patronage of Armenian Princesses In spite of the recent surge of studies on women and gender in pre-modern societies, the patronage and the status of medieval Armenian aristocratic women has been hitherto overlooked. This preliminary study of patterns of female aristocratic patronage in medieval Armenia from the 7th to the 14th century argues that patronage was not only a means of social representation but also a strategy and aimed at protecting the assets of widows and investing the dowry of married women independently of their husband’s extended families. Unlike other medieval societies, patronage in Armenia developed independently of female monasticism, which is unattested in the region until modern times. Female patronage in Cilicia stands apart for its particular interest in manuscripts, which would seem to reflect a high level of literacy among aristocratic women. The characteristic absence of monumental depictions of female patrons (the privilege seems to have been accorded exclusively to male donors) reflects the ambiguous social status of Armenian women