La popularisation de la « danse du ventre »

Cet article retrace le contexte historique de l’expression « danse du ventre », désignant les danses solos improvisées, d’origine proche-orientale et nord-africaine, qui met l’accent sur des mouvements du torse. Ces danses folkloriques ont été baptisées « danses du ventre » lors du Salon de 1864 à Paris, où l’on a exposé pour la première fois le tableau La danse de l’almée de Jean-Léon Gérôme. Expression du fantasme français sur le Proche-Orient, cette peinture a fait sensation auprès du public français grâce au « ventre nu et ballonné qui est le centre et le point lumineux du tableau » (Charles Asselineau, 1864). Les journaux ont surnommé le tableau « La danse du ventre », ce qui est rapidement devenue la désignation commune en français pour tout un éventail diversifié de danses provenant du Proche et Moyen-Orient et d’Afrique du Nord. Cette appellation a été transmise et traduite dans d’autres langues européennes en 1889 à la suite du reportage médiatique international sur les danseuses orientales à l’Exposition universelle de Paris. Un examen attentif des sources historiques montre que la popularisation de cette terminologie a été influencée par le tourisme, les Beaux-Arts et les nouvelles technologies de communication européennes, ainsi que par le réductionnisme et l’affadissement culturels qui caractérisent l’esprit colonial.This article traces the historical background of the French term danse du ventre (belly dance), which denotes solo, improvised dances of Near Eastern, Middle Eastern, and North African origin whose movements are based on articulations of the torso. These folkloric dances were transformed into danse du ventre at the Paris Salon of 1864, where Jean-Léon Gérôme’s painting The Dance of the Almeh was exhibited for the first time. This painting, which depicted a Frenchman’s fantasy of the Near East, caused a public sensation on account of the «nude and bloated belly that is the centre and highlight of the painting» (Charles Asselineau, 1864). Newspapers nicknamed the painting «La danse du ventre» («The Belly Dance»), which swiftly became, first, a moniker for mediocre Oriental dance and, ultimately, the standard French designation for a diverse array of dances from the Near East, Middle East, and North Africa. This term was transmitted and translated into other European languages in 1889 following international press coverage of the Oriental dancers at Paris’ Exposition universelle. A close examination of the historical sources demonstrates that the popularisation of this terminology was influenced by European tourism, fine art, and communications technologies, as well as the reductivism and cultural flattening that characterize the colonial mindset