Putting Penal Reform on the Map: Prisoners’ Rights Movements and Penal History

This paper examines the influence of organisations representing “ordinary” prisoners in the Republic of Ireland in the 1970s and 1980s. Although these organisations have been eclipsed in popular and academic studies by protest movements among politically aligned prisoners, they deserve more attention because of their demand for penal reform for all prisoners. While there was a proliferation of prisoners’ rights movements internationally at this time, the momentum for reform in the Republic of Ireland was primarily local, focussing on shortcomings in the prison system. Despite penal reform being a protracted and contested process, the campaigns by prisoners’ rights movements made a significant contribution to the debates around the conditions of confinement and prisoners’ rights in the 1970s and 1980s.Cet article étudie le rôle des organisations représentant les prisonniers « de droit commun » en République d’Irlande au cours des décennies 1970 et 1980. Si ces organisations ont été éclipsées dans les représentations comme dans les travaux académiques par les mouvements de protestation des prisonniers politisés, leur étude s’avère pertinente en raison de leur volonté d’une réforme pour tous les prisonniers. Dans un contexte international marqué par la multiplication des mouvements de défense des droits des prisonniers, l’impulsion réformatrice en République d’Irlande est née de mobilisations essentiellement locales et critiques des défaillances du système carcéral. En dépit des controverses suscitées par ce lent processus réformateur, les mobilisations nées dans le cadre de ces mouvements ont apporté une contribution importante aux débats sur les conditions d’incarcération et des droits des prisonniers dans les années 1970 et 1980