L’incontinence de la chair

Les normes de vie chrétienne et l’autorité cléricale se sont imposées en profondeur dans les sociétés occidentales à partir du 13e siècle, époque d’une révolution pastorale dont le développement fut conditionné par l’instauration d’un contrôle inédit de la papauté sur les membres de la haute hiérarchie ecclésiastique. L’exercice de ce contrôle a notamment pris la forme singulière de fréquentes procédures d’enquêtes contre des prélats réputés coupables de divers « excès » ou « énormités », parmi lesquels des manquements à la chasteté, regroupés sous le nom d’« incontinence de la chair », étaient très fréquemment associés aux fautes dans le gouvernement spirituel et temporel. On examine ici le sens particulier pris par les accusations de comportement luxurieux dans un tel contexte.The norms of Christian life and clerical authority were imposed in depth in Western societies from the thirteenth century onward, a time of a pastoral revolution, whose development was conditioned by the establishment of unprecedented papal control over members of the high ecclesiastical hierarchy. The exercise of this control notably took the singular form of frequent investigative procedures against prelates who were accused of various « excesses » or « enormities », among which breaches of chastity, grouped under the name « incontinence of the flesh », were very frequently associated with faults in spiritual and temporal government. This paper examins the particular meaning of these accusations of lustful behavior in such a context