Nobles français dans la spirale du déclassement (1780-1860)

Dans les rangs de la noblesse provinciale française, le déclassement affecte une minorité, environ 10%. La prosopographie des lignages de la noblesse de Franche-Comté a été dressée pour mesurer et décrire le processus de déclassement. Ses causes sont multiples et conjuguées : pertes révolutionnaires, moins décisives qu’on ne l’a dit ; précarité des noblesse récentes et déficits culturels ; déficit éducatif des enfants et des jeunes gens ; existence débridée et ostentatoire des grands seigneurs ; libertinage enfin. Parfois, le processus de déclassement est rapide, en une génération, et il affecte la totalité du lignage. La spirale du déclassement est infernale pour cette minorité qui a perdu son statut. Plus fréquemment, le déclassement est individuel et momentané, si bien que le reclassement dans la noblesse est possible. Dans la société post-révolutionnaire, la noblesse apparaît comme une nébuleuse aux contours poreux, mouvants et instables.Within French provincial nobility, the loss of social status hit a minority, about 10%. A prosopography of the lineages, within the nobility of Franche-Comté, has been set to measure and to describe the process of downgrading. There were numerous, combined causes for declassification : the losses of the Revolution, revisited downward ; the precarity of those who were ennobled in the last century of Ancien Régime and cultural deficits ; a lack of education among the children and young people ; the unbridled and ostentatious existence of the most aristocratic and wealthiest nobility ; and finally the libertinism. Sometimes, the process of decline was fast – within one generation – and it hit the whole lineage. The spiral of social downgrading was diabolical for this minority which lost its status. More often, downgrading was individual and fleeting, so that repositioning in the nobility was possible. Within the French post-revolutionary society, the nobility appears as a nébuleuse whose outlines were porous, instable and shifting