L’honneur revendiqué des compagnons de métier

L’appartenance des compagnons de métier à un groupe social dévalorisé dans une société urbaine hiérarchisée se traduit par un vif sentiment de l’honneur. Cet honneur s’exprime par des attributs symboliques, comme des bannières ou des porte-cierge portés lors de grandes manifestations publiques ou religieuses. Le rang que les compagnons boulangers de Colmar détenaient de longue date à proximité du Saint-Sacrement lors de la Fête-Dieu et qui leur est refusé plusieurs années de suite les conduit, en 1495, à fuir la ville et à se lancer dans des procès et des actes de révolte qui ne trouveront leur épilogue qu’au bout de dix ans. L’honneur trouve aussi son expression dans les conditions ou l’organisation du travail, dont les compagnons revendiquent une part. Se sentent-ils bafoués dans des prérogatives accordées ou conquises de longue date qu’ils se révoltent, n’hésitant pas à affronter leurs maîtres et leurs organismes de tutelle, les corporations et le Magistrat. Les grèves qu’ils initient au niveau de leur ville ou de la région créent des tensions, paralysent le tissu économique, obligent les autorités à légiférer, à prendre des mesures coercitives destinées à éradiquer les remous et les velléités d’émancipation, parfois en vain. Les compagnons dont l’honneur est désavoué suscitent des conflits qui perturbent la paix sociale, gage de prospérité, enjeu majeur pour les autorités.The journeymen’s belonging to an undervalued social group in a strictly hierarchical urban society accounts for a strong sense of honour, which was embodied by symbolic objects, such as banners or candle-holders, that would be carried during major public or religious celebrations. The Colmar baker guild’s long standing rank close to the Blessed Sacrament during the Corpus Christi procession was not granted for several years, which incited them to flee the city in 1495 and to launch into a succession of lawsuits and revolts that would come to an end after 10 years only. This sense of honour is to be found in the labour organisation conditions, which journeymen claimed part of. Whenever they considered they were refused prerogatives, whether granted or hard-won, they would revolt, bravely facing their employers and supervisory authorities, guilds and magistrates. The local or regional strikes they organized caused tensions, jeopardized the local economy and forced the authorities to take coercive legal action so as to eradicate upheavals and attempted struggle for emancipation, sometimes to no avail. The journeymen’s sense of blemished honour entailed disputes threatening social peace, which, alas, was a guarantee of prosperity and, as such, a major asset for authorities. (trad. P. B.).Die Zugehörigkeit der Handwerksgesellen zu einer untergeordneten Gruppe in der hierarchisch gegliederten Stadtgesellschaft führte zu einem empfindlichen Ehrgefühl. Zur Darstellung dieser Ehre gehörten symbolische Attribute wie Banner und Stangenkerzen, die man bei großen öffentlichen oder kirchlichen Festen mitführte. Der Rang, den die Bäckergesellen von Colmar von jeher bei der Fronleichnamsprozession in der Nähe des Allerheiligsten innehatten, und der ihnen mehrere Jahre nacheinander verweigert wurde, brachte sie 1495 dazu, die Stadt zu verlassen, vor Gericht zu ziehen und sich aufrührerisch zu verhalten; erst nach einem Jahrzehnt kam die Sache zur Ruhe. Dieses Ehrgefühl fand auch seinen Ausdruck im Anspruch der Gesellen auf Mitsprache bei den Arbeitsbedingungen. Hielten sie ihre seit langem erkämpfte Vorrechte für angetastet, so zögerten sie nicht zu revoltieren und gegen ihre Meister und die übergeordneten Instanzen, wie Zünfte und Stadtrat, vorzugehen. Die Streiks, die sie in ihrer Stadt oder auf Landesebene anzettelten, führten zu Spannungen und lähmten die Wirtschaft, was die Obrigkeit zwang, Maßnahmen zu ergreifen, manchmal vergebens, um Aufruhr und Emanzipierungsbestrebungen zu unterbinden. Die Gesellen, deren Ehre beschnitten wurde, verursachten Konflikte, die den sozialen Frieden störten und damit den Wohlstand gefährdeten, der für die Obrigkeit das höchste Gut darstellte. (trad. R. S.)