Narratological Praxis

In this article, I would like to comment on three aspects developed by Raphaël Baroni in his article “L’Empire de la narratologie, ses défis et ses faiblesses” (The Empire of Narratology, Its Challenges and Weaknesses), namely narratology’s historical background, borders and influence within (mostly French) universities. First, it is my contention that, rather than being geographical, narratology’s historical evolution is bipolar: since its origins, it has oscillated between two poles that determine its existence: formalism and reader-response theory. I then suggest that the reader-oriented narratology pole has led the discipline to extend its boundaries to import new analytical tools from other fields, such as cognitive studies. However, to maintain a certain cohesiveness, narratology must not stray away from the practice that established its existence: the close reading of the text. Lastly, I demonstrate that for structural reasons, as mentioned at the end of the article, the influence of narratology in the French humanities has never been so precarious, and is threatened by the “geographical logic” structuring literary studies in France.Je reviens sur trois aspects développés par Raphaël Baroni dans « L’Empire de la narratologie, ses défis et ses faiblesses » : l’histoire de cette discipline, ses frontières et sa place à l’université (principalement française). Dans un premier temps, je m’efforce de démontrer que plus que géographique, sa logique historique est bipolaire ; selon moi, la narratologie est définie par les deux pôles qui déterminent sa cohérence disciplinaire depuis plusieurs décennies : elle oscille en effet, selon l’approche que l’on revendique, entre le formalisme et la théorie de la réception. J’avance ensuite que ce pôle appelé par les américains « reader-oriented » est celui qui a mené la narratologie à élargir ses frontières afin d’intégrer des outils d’analyse provenant d’autres champs, telles que les sciences cognitives. Néanmoins, afin de ne pas perdre sa cohérence disciplinaire, la narratologie ne doit pas perdre de vue la praxis qui la sous-tend, l’analyse étroite du texte. Enfin, je démontre que, pour diverses raisons structurelles, la place de la narratologie française à l’Université n’a jamais été aussi fragile, et reste menacée par la « logique géographique » qui structure les études littéraires en France