Prêcher contre Rome au temps de la Révocation : Babylone, figure archétypale de la polémique anticatholique dans l’homilétique protestante du second XVIIe siècle

Parmi les sermons que les réformés consacrent à leurs adversaires confessionnels domine l’identification à Babylone, figure archétypale de l’homilétique anticatholique protestante de la seconde moitié du XVIIe siècle, qu’ils associent aux méfaits du clergé romain et à la fourberie de ses discours visant à leur conversion. Dans le choix des analogies scripturaires, Babylone est en effet l’une des plus flétrissantes. À l’appui d’une approche historico-théologique, cette étude explore la violence du discours calviniste dans l’exégèse à charge de ce motif biblique. Fouillant un champ polémique emblématique de la période révocatoire, elle fait cas d’un discours pastoral composite, que le contexte d’oppression bouleverse et redistribue ailleurs qu’en chaire, pour évaluer l’enjeu d’une telle filiation et la nature du combat rhétorique qui s’y loge. Quel éclairage l’usage de cette figure jette-t-il sur l’opposition protestante à Rome ? Quelle radicalité véhicule-t-elle ? Comment, en investissant cette figure, les prédicateurs réformés cherchent-ils, depuis l’exil, à neutraliser la politique de catholicisation des protestants entreprise par Louis XIV et à faire encore communauté ? Avec cette prédication critique, qui puise dans le livre de l’Apocalypse, l’enquête s’intéresse à un lieu théologique symbolique, qui ne relève pas de la simple invective mais d’une temporalité prophétique hautement polémique, aussi radicale à l’endroit de l’adversaire catholique romain que réconfortante et subversive à l’adresse des réformés les plus fidèles, pour lesquels elle ouvre un horizon biblique de promesse et soutient un discours de combat. Elle montre ainsi combien, en ce temps de concurrence pastorale, le sermon s’apparente à une polémologie scripturaire.In Protestant anti-Catholic sermons, the figure of Babylon – an archetypal figure in Reformed anti-Catholic homiletics in the second half of the seventeenth century – is associated with the misdeeds of the Roman clergy and their treacherous attempts to convert Protestants. Babylon is one of the most defamatory scriptural analogies. Based on a historical-theological approach, this study explores the violence of Calvinist discourse in the exegesis of this biblical motif. By delving into the emblematic field of Reformed preaching in the period of the Revocation, it explores a mixed pastoral discourse that was transformed in the context of oppression, and seeks to evaluate the stakes of such filiation and the nature of the rhetorical combat it entails. How does the use of the figure of Babylon shed light on the Protestant opposition to Rome? What radicality does it convey? How did Reformed preachers in exile endeavour to neutralize Louis XIV’s policy of Catholicization by using biblical figures of hostility, while still trying to build a community? Looking at this critical form of preaching, which draws on the book of Revelation, the investigation focuses on a symbolic theological topos, which is not based on mere invective but on a highly polemic and prophetic conception of time. Such preaching is as radical towards the Roman Catholic adversary as it is comforting and subversive towards the most loyal Protestants, for whom it opens up a biblical horizon of promise and supports the idea of battle. It thus appears how much, in times of pastoral competition, sermons become a form of scriptural polemology