L’administration d’une « ombre d’empire » : l’organisation des « Portugais » en Afrique et en Asie

En partant de la thèse fondatrice de Luis Filipe Thomaz sur la dispersion et la variété des statuts politiques des territoires comme caractéristique majeure de l’expansion portugaise en Asie, ce texte aborde la constellation dynamique et mouvante des groupes identifiés où s’identifiant eux-mêmes comme « portugais » en Afrique et en Asie, en prêtant une attention forte aux phénomènes de création culturelle de ces espaces créoles. Écartant toute approche essentialiste, il défend une perspective relationnelle dans l’analyse de leur identité, ce qui lui permet d’inclure les liens politiques avec l’empire portugais, dont ces espaces constituaient comme une ombre projetée, et pour lesquels il serait abusif de parler d’encadrement politique et administratif. De Guinée au Mozambique en passant par l’Angola, de l’Inde à l’Asie du Sud-Est, ce texte met en valeur le fait que le trait majeur de ces zones d’ombre d’empire était leur auto-organisation, suivant des matrices en réalité déjà présentes au sein des communautés paysannes à l’intérieur même de l’empire : l’élection des dirigeants, ou leur cooptation par les élites, et la justice communautaire rendue suivant les usages, étaient de règle. Quant à la confirmation des élus comme « capitaines » des communautés, prix modique à payer pour obtenir un supplément d’autorité parfois bienvenu, elle constituait pour la couronne un moyen réel, bien qu’indirect et peu efficace, d’avoir un certain contrôle sur ces nœuds de l’empire informel