Filles du peuple ?

La chanson est au cœur de la pensée littéraire du XIXe siècle : de Chateaubriand à Verlaine en passant par Lamartine, Stendhal, Hugo, Musset, Michelet, Flaubert et Rimbaud, toute la littérature en parle. Populaire, politique, proche et inatteignable, celle qui a tant fasciné reste pourtant trop mal connue et rarement étudiée, considérée souvent et par beaucoup comme un genre mineur. Expression privilégiée de l’affectivité la plus intime mais aussi d’enjeux plus collectifs, la chanson dite « populaire » au XIXe siècle est au centre de cette étude très documentée dont le corpus est essentiellement composé de chansons à thématiques sociales ou politiques, en prise avec l’actualité. Au-delà du prolifique Béranger – célèbre chansonnier français qui connut un large succès dans la première partie du XIXe siècle et dont beaucoup aujourd’hui ne connaissent que le nom – qui l’écrit, qui la chante, quels sont ses enjeux, quelles sont ses formes, quels sont ses thèmes ? Ce livre a une triple ambition : offrir la première approche textuelle minutieuse de la chanson française du XIXe siècle, montrer comment se construit et s’affirme, au cours de la première moitié du siècle, l’idée même de chanson populaire devenue si commune de nos jours, et exploiter un corpus méconnu d’une rare richesse.Songs play a key role in 19th-century literary thinking: Chateaubriand, Lamartine, Stendhal, Hugo, Musset, Michelet, Flaubert, Rimbaud, Verlaine: every famous French author wrote about them. Expressions of daily life as well as political writings, be it familiar or hard to grasp, songs remain a fascinating yet understudied subject. This is partly due to their commonly acknowledged status as minor artistic productions. Yet, songs were an essential form of expression of both intimate and collective issues. This study, based on a large set of archival documents, focuses on 19th-century “popular” songs, mainly through social and political songs inspired by contemporary events. Apart from the prolific French songwriter Béranger – whose glory has progressively faded into simply a name –, who wrote those songs? Who sang them? What were their goals, forms, and themes? This book’s ambition is threefold. Firstly, it offers a first-ever detailed textual analysis of 19th-century French songs. Secondly, it explains how the now common idea of “popular song” was born in the first half of the century, and how it grew. Finally, this book strives to address a little-known though extremely rich corpus