Au-delà de l’informel : réputation et normes sur les chantiers de construction en Ukraine

L’enjeu de cet article est de proposer une sociologie des dispositifs d’engagement, au-delà des cadres administratifs et juridiques de l’emploi. À partir d’une étude de cas dans le secteur de la construction, appuyée sur une enquête ethnographique menée en Ukraine, l’article montre comment ces dispositifs sont de plus en plus déterminants dans la production des trajectoires professionnelles, notamment celles des travailleurs situés au bas des hiérarchies du travail, dans un contexte d’effritement de la société salariale. Pour ce faire, l’auteur s’attache à décrire les normes au travail sur les chantiers, malgré leur diversité et celle des employeurs, malgré la sous-déclaration de l’emploi et du salaire et l’absence de cadres professionnels institutionnalisés. Ces normes dépendent peu d’institutions telles que l’État ou les entreprises, mais reposent sur le fonctionnement d’un marché du travail s’appuyant sur l’interconnaissance professionnelle. Elles se maintiennent par les dispositifs résultant d’un travail réputationnel et de stratégies distinctives au sein des cercles d’embauche, où se recrutent mutuellement les travailleurs. Aux yeux de leurs potentiels recruteurs, ces derniers doivent en permanence faire la preuve non seulement d’un savoir-faire de métier, mais également d’un savoir-marchander, c’est-à-dire d’une connaissance des prix et des modes d’évaluation du travail et d’une capacité à négocier les rémunérations et les conditions de l’embauche.The aim of this article is to propose a sociology of hiring arrangements, beyond administrative and legal employment frameworks. This construction sector case study is based on ethnographic research carried out on building sites in Ukraine. In a context of wage society crisis, it demonstrates how these arrangements are increasingly decisive in the production of the occupational trajectories of workers located at the bottom of the work hierarchy. The author describes the norms at work on building sites, despite their diversity and despite the under-registration of employment and wages and the lack of any institutionalized professional qualification system. These norms depend less on institutions such as the State or companies than on a professional workers network. They are maintained by arrangements that result from reputational work and distinctive strategies within hiring circles, where workers select their workmates. Under the scrutiny of potential employers, the latter must constantly demonstrate not only professional know-how, but also bargaining skills, i.e. an understanding of pricing and of evaluation methods along with an ability to negotiate remuneration and working conditions