Le sort de la statuaire à la fin de l’Antiquité

Cet article étudie la désaffection à l’égard de la statuaire antique pendant la période de la fin de l’Antiquité et le début du Moyen Âge. Il se penche sur la littérature apologétique chrétienne et les critiques que celle-ci formule à l’égard de l’attractivité que l’art confère aux statues des dieux. Le choix des métaux précieux, les formes réalistes attirent les spectateurs. Les auteurs chrétiens dénoncent les subterfuges qui permettaient de donner à penser que les statues étaient animées : articulation pour permettre le mouvement, cavité pour faire passer la voix. Les Apologistes et les auteurs d’histoires ecclésiastiques rappellent que les statues ne sont que des objets inanimés, mais il existe une littérature chrétienne, principalement hagiographique, qui croit à l’habitation des statues par les démons et souhaite leur élimination. Des légendes encore en faveur au Moyen Âge circulaient sur l’enchantement des statues. La désaffection à l’égard de la statuaire antique dépasse le rejet des idoles païennes. Des collections de statues antiques ont été mises au rebut ou bien détruites. Il faut attendre plusieurs siècles pour retrouver une valorisation de ce patrimoine.This paper studies the animosity towards Antique statuary in the period from Late Antiquity to the early Middle Ages. It examines Christian apologetic literature and the criticism formulated in regard to the attractiveness that art conferred upon statues of divinities. Spectators found the choice of precious metals and the realistic forms of the sculptures very appealing. Christian writers denounced the subterfuge used to make people think that the statues were alive: joints that moved; cavities through which a voice could speak. Apologists and ecclesiastic history writers recalled that statues were merely inanimate objects, although there was some – mainly hagiographic – Christian literature which believed that statues were inhabited by demons and should be eliminated. Legends about enchanted statues still circulated in the Middle Ages. The aversion to Antique statuary was even stronger than the rejection of pagan idols. Whole collections of ancient statues were thrown away or even destroyed. Not until several centuries later was the value of this artistic heritage reassessed