L’expérience enthousiaste d’un savant du XVIIIe siècleLe monde de Nicolas Fatio de Duillier

Mathématicien et astronome, membre de la Royal Society of London, le genevois Nicolas Fatio de Duillier fut aussi le farouche défenseur des French Prophets, huguenots réfugiés à Londres au début du xviiie siècle. Grâce à une riche correspondance et de nombreux papiers conservés, nous pouvons plonger au sein de ses expériences savantes et religieuses, qui apparaissent inextricablement liées. Le concept d’expérience permet de lier l’étude des pratiques à celle des représentations et des discours, et de croiser échelle individuelle et échelle collective. Tenant de la théologie naturelle comme plusieurs de ses contemporains britanniques et fort d’une culture biblique précise et enrichie tout au long de sa vie, Fatio n’hésite pas à croiser les Écritures avec ses observations astronomiques, des commentateurs de tous bords religieux et des écrits des Anciens. Il développe ainsi une vision du monde englobante, dont le principe et le ferment sont la Providence. Celle-ci se manifeste non seulement dans les événements historiques de l’histoire des hommes mais aussi dans le monde naturel au travers des lois de la nature, par des phénomènes plus ponctuels et dans le fait même d’effectuer des découvertes. En recherche de sens et de reconnaissance, la Providence devient aussi pour Fatio le moteur d’une mise en récit de soi, tant du point de vue personnel que du point de vue savant.While a mathematician and astronomer, member of the prestigious Royal Society of London, Nicolas Fatio de Duillier was also a staunch defender of the French Prophets, a little group of Huguenots who fled from persecutions and went to London, at the beginning of the 18th century. We can dive into Fatio’s scientific and religious experiences, which appear to be strictly connected, thanks to a wide correspondence and many papers carefully saved in Geneva. The idea of “experience” allows us to study his practices together with discourses, and individual and collective scales. Fatio was a supporter of natural theology, as were many of his contemporaries, especially in Great Britain. He developed a global worldview driven by Providence, by mixing his very deep knowledge of the Scriptures with astronomic observations, and modern and ancient texts. In his works, Providence became the leaven of Men’s history, natural phenomena and punctual events altogether. Discoveries were seen as manifest action of God’s will. For Fatio, it also became a way to write about himself, to endorse a destiny as both man and scientist, despite a public acknowledgement that never truly came