Places and Cultures of Capitalism: Histories from the Grassroots

Over the past decade or so, the concept of capitalism has exploded within the domains of popular culture and mainstream political discourse in the United States, a phenomenon driven forward by the visibility of anticapitalist movements like Occupy Wall Street, the appearance of bestselling books like Thomas Piketty’s Capital in the Twenty-First Century and blockbuster movies like The Big Short, and the meteoric rise of nationally prominent democratic socialist politicians like Bernie Sanders and Alexandria Ocasio-Cortez. Such circumstances spurred the development of what has quickly become one of the most vibrant subfields in the US historical profession—the so-called “new history of capitalism.” Following the publication in 2013 of a front-page New York Times article covering this new subfield, historians identifying with the project contributed to a range of field-defining essays and exchanges explaining its origins and inspirations, its innovations, and its importance. The essay to follow introduces the thematic dossier by building upon a number of recent critiques of the conceptual flaws and historical blind spots revealed by the exchanges that have laid down the groundwork of the “new history of capitalism.” It argues that this subfield needs to move towards a more meaningful engagement with the social and the cultural, and to incorporate the contributions of recent work on racial capitalism, neoliberalism, the environment, the carceral state, and gender and sexuality in the twentieth-century United States.Depuis une dizaine d’années environ, le concept de capitalisme a fait un retour fracassant aux États-Unis, aussi bien dans les discours politiques que dans la culture populaire. Ce phénomène est le produit de la grande visibilité médiatique de mouvements anticapitalistes, tels qu’Occupy Wall Street, de la publication de best-sellers comme Le Capital au xxie siècle de Thomas Piketty et du succès retentissant de films tels que The Big Short, ainsi que de la montée en puissance sur la scène nationale d’hommes et de femmes politiques socialistes comme Bernie Sanders et Alexandria Ocasio-Cortez. C’est dans ce contexte que s’est développé l’un des sous-champs les plus dynamiques de la profession historienne aux États-Unis : la « nouvelle histoire du capitalisme ». À la suite de la publication en 2013, en première page du New York Times, d’un article consacré à cette nouvelle tendance, un certain nombre d’historien∙nes associé∙es à ce projet ont publié une série d’essais et de tables-rondes cherchant à définir ses origines, ses inspirations, ses innovations et son importance. Cet essai introductif prend en compte un certain nombre de critiques récentes qui ont pointé du doigt les problèmes conceptuels et les angles-morts de la « nouvelle histoire du capitalisme », telle qu’elle a été définie jusqu’à maintenant. Nous affirmons que ce sous-champ doit davantage prendre en compte le social et le culturel, et intégrer les contributions récentes consacrées au capitalisme racial, au néolibéralisme, à l’environnement, à l’État carcéral et au genre et aux sexualités dans les États-Unis du xxe siècle