Un processus de concentration industrielle : les entreprises de production et de distribution d’électricité en Languedoc-Roussillon (1895-1945)

L’essor du capitalisme industriel est notamment caractérisé par un processus de concentration des entreprises. Au travers d’un secteur industriel largement structuré par l’innovation, celui de l’électricité, nous proposons d’analyser tant les composantes financières que techniques de ce processus de concentration en nous cantonnant à une région spécifique, le Languedoc-Roussillon. La production et la distribution de l’électricité jouent un rôle majeur dans le processus d’industrialisation tant en termes d’économie spatiale que de partition entre économie publique et marché privé. Cette industrie évolue rapidement entre 1880 et 1940, sous les effets conjugués du progrès technique, des stratégies financières et de la conjoncture du marché. En Languedoc-Roussillon, au capital financier d’origine essentiellement régionale jusqu’à la première guerre mondiale se substitue ensuite un capital d’origine nationale. Dès les années 1900-1910, cohabitent des sociétés à caractère purement local avec des entreprises à capitaux « externes » et des entreprises émanant directement des compagnies charbonnières. A partir de 1920, des données techniques (l’interconnexion des réseaux et la maîtrise du transport du fluide sur longue distance) et des impératifs économiques (contraction de la demande, baisse du taux de profit) accélèrent le processus de concentration dans cette branche industrielle. Cette concentration s’exprime essentiellement sous la forme d’une intégration horizontale, laquelle prend diverses formes : ententes bi ou multilatérales, cartellisation, sous-traitance, absorption, filialisation...) dont il convient d’analyser la rationalité économique et les conséquences en termes de prix et consommation. Cette recherche repose essentiellement sur l’exploitation d’archives d’entreprises (fonds EDF-GDF. de Blois), des déclarations de sociétés et augmentation de capital social auprès des Tribunaux de Commerce (série U des Archives départementales), sur le traitement des publications statistiques ministérielles statistiques, ainsi que sur deux fonds d’archives privés