Clôture féminine, violences, rapports de genre et crise de l’autorité

Des cas de dérive sectaire et de violence extrême dans un monastère féminin, comme la tragédie qui s’est déroulée dans le monastère du Sacré-Cœur de Jésus au Mont Liban (1750-1786), bien documentée, nous permettent de réfléchir sur le fonctionnement (et le dysfonctionnement) de la clôture féminine. Un monastère féminin reste toujours en interaction avec l’extérieur, à travers les attaches familiales et la reproduction des hiérarchies sociales dans le cloître, à travers aussi le rôle attribué aux instances de contrôle masculines, l’évêque ordinaire et les confesseurs. Les conflits qui déchirent l’Église et la société hors du couvent ont alors des répercussions directes sur la vie de la communauté. Un monastère féminin est une tentative de recréer une société à part, échappant aux liens, aux règles et aux querelles mondains. Mais cet idéal n’est pas toujours atteint. Lorsqu’il est sous la conduite d’une mystique visionnaire, dont la communication directe avec le Christ est reconnue par son entourage, les religieuses tombent sous la coupe du pouvoir absolu de cette dernière. Lorsque les hommes chargés de contrôler et d’encadrer la vie religieuse des femmes révèrent l’inspiration mystique de la « sainte », ils deviennent eux-mêmes dépendants de celle-ci et incapables d’exercer leur autorité. La confession devient alors un instrument de domination totale et de manipulation des consciences aux mains de la « sainte ». Celles qui s’opposent à elle sont diabolisées et deviennent les victimes d’une fuite en avant sectaire qui peut conduire jusqu’à l’assassinat, justifié par l’inspiration divine.Cases of sectarian abuses and utter violence in a female monastery, as the well documented tragedy which happened in the monastery of the Holy Heart of Jesus in Mount Lebanon (1750-1786), can help to reflect on the functioning (and the possible disfunction) of the female closure. A monastery of women stays always in interaction with the outside, through family ties and the reproduction of the social distinctions within the cloister, as well as through the role allocated to the male authorities, the bishop and the confessors, over the nuns. Conflicts which arise within the Church and the society could therefore have direct effects on the life of the cloistered community. A female monastery is an attempt to create a society of exception, which escapes the wordly ties, rules and disputes. But this ideal is hard to join. When the monastery is under the leading of a mystic visionary, whose direct communication with Jesus Christ is admitted by people around her, the nuns fall under her thumb. If the men who are in charge of controlling and supervising the life of the nuns, believe into the mystic inspiration of the visionary, they become themselves dependent of her, and unable to exert their authority. Confession becomes an instrument in the hands of the “saint”, for domination and manipulation of the consciences of the nuns. These who contest her mystic union and her charismatic authority are demonized and have to undergo harassment and violences, justified by a divine inspiration