Mettre fin à la vengeance

Le serment, dit Urfehde (lat. iuramentum pacis, cautio turatoria), est un acte de renonciation à la vengeance, qui a été répandu en Europe centrale jusqu’au xviiie siècle. Puisant son origine dans les droits coutumiers germaniques et déjà attesté à l’époque carolingienne, l’Urfehde prend une place importante dans la restitution de la paix après de graves infractions. Une première partie est consacrée à l’état des recherches et au développement initial de l’institution de l’Urfehde en Allemagne. Dans la deuxième partie sont traitées les évolutions du serment aux xve et xvie siècles à l’aide de quelques exemples. Enfin la troisième partie présente les résultats concernant le développement de l’Urfehde en lien avec le phénomène plus général de répression de l’auto-vengeance aux xviie et xviiie siècles. L’Urfehde a une signification plus fondamentale que la seule prévention de la vengeance ou le caractère obligatoire d’un bannissement par serment. C’est essentiellement un rite de réconciliation, bienvenu à une époque de peines arbitraires souvent sévères, un rite prenant enfin l’individu au sérieux.The oath of reconciliation or truce, called « Urfehde » in German, was a promise of truce by the injured party who abjured revenge and declared renunciation of vengeance. Drawing its origins in the Germanic time and already attested in the Carolingian customary laws, the oath of truce takes an important rôle in the restoration of peace after serious offenses. The first part of this study is devoted to the State of research and the initial development of the institution of “Urfehde” in medieval Germany. In the second part the developments and mutations of the oath in the fifteenth and sixteenth centuries are described. Finally, the third part presents the results concerning the development and the decline of “Urfehde” in relation to the more general phenomenon of repressing self-revenge in the seventeenth and eighteenth centuries. Hence the oath of truce and reconciliation served more fundamental objectives than the mere prevention of revenge or the enforcement of a ban by oath. It became essentially a rite of reconciliation in an era of often severe arbitrary sentences, a rite finally taking the individual in its social relations seriously