Changing patterns of access to public and private archives in England, 1838 to 2005

Quand les Archives nationales (PRO) furent établies en 1838, ni l’histoire ni les archives et la science des archives n’étaient des domaines d’étude universitaire indépendants, et le nombre de lecteurs des archives était très restreint. Par contraste, les deux professions sont aujourd’hui bien établies, les lecteurs des archives très nombreux et, en raison de la loi sur la liberté de l’information de 2000, appliquée en 2005, les citoyens ont maintenant le droit d’accéder à presque toutes les informations non confidentielles. Cet article insiste sur la corrélation entre les archives et l’histoire, et explore la façon dont la conscience de cette corrélation s’est peu à peu éveillée et a été encouragée par des particuliers et des institutions tant dans le secteur public que dans le secteur privé. On mettra en particulier l’accent sur le travail d’avant-garde des archivistes et historiens de la fin du xixe et du début du xxe siècle, ainsi que l’impact sur les études historiques de l’ouverture d’archives privées et publiques.When the Public Record Office was established in 1838, neither history nor archives/archivistics were recognised independent fields of academic study in England, and the number of readers of archives was very small. By contrast, today both professions are well established, readership of archives is very large, and under the Freedom of Information Act 2000 (implemented in 2005) citizens now have the right of access to almost all non-sensitive information contained in public archives. This paper affirms the inter-relationship of archives and history, and explores how awareness of this relationship was slowly awakened and promoted by individuals and institutions in both the public and the private sector. The pioneering work of archivists and historians of the late 19th and early 20th centuries is particularly emphasised, together with the impact on historical studies of the opening up of private as well as public archives