In and out of the archives: reflections on the diocesan records of the Church of England since the Reformation

Cet essai examine plusieurs aspects de la nature et de l’histoire des archives diocésaines de l’Église d’Angleterre après la Réforme. Il s’appuie sur les expériences du projet de base de données du clergé anglican de 1540-1835, projet qui met à disposition une base de données en ligne sur les carrières des religieux en Angleterre et au pays de Galles, de la Réforme au milieu du xixe siècle. Ce projet a nécessité une étude à grande échelle de ces archives, comme travail de préparation à la récolte des données. Le projet a découvert des variations inattendues et jusqu’alors méconnues selon les régions dans les pratiques d’archivage des diocèses gallois et anglais, ainsi que certains types d’archives, souvent considérées comme la propriété privée d’un évêque ou d’un officier plutôt qu’une archive publique. Il est souvent difficile de comprendre comment fonctionnaient les archives comme archive active. L’essai continue avec l’étude du processus par lequel ces archives actives sont devenues dépôts d’archives (Archives nationales ou autres) disponibles pour les chercheurs en histoire. Il se conclut en relevant l’impact actuel sur ces archives de la pression des historiens amateurs pour obtenir l’accès aux archives, et de l’évolution de la profession d’archiviste.This essay explores aspects of the nature and archival history of the diocesan records of the post-Reformation Church of England. It draws on the experiences of the Clergy of the Church of England Database project 1540- 1835 (a project making available online a database of clerical careers in England and Wales from the Reformation to the mid-nineteenth century), which involved a large-scale survey of these archives as preparatory work for data collection. The project found unexpected and hitherto unappreciated local variations in the record-keeping practices of the English and Welsh dioceses, and also some record types which were often regarded as the private property of a bishop or official rather than a public record. It was often difficult to understand how the records functioned as a working archive. The essay goes on to explore the process by which these working archives were transformed into archival deposits in record offices available to historical researchers. It concludes by noting the current impact on these archives of the pressure for “access” by non-professional historians, and of developments in the archivists’ profession