Beyrouth avant Beyrouth : historiographies contemporaines d’une « ville arabe ottomane » (xvie-xviiie siècles)

De nouvelles historiographies de Beyrouth, sorties des décombres de la Guerre du Liban (1975-1990), ont joué un rôle central dans la réévaluation d’un héritage ottoman longtemps occulté par les historiens libanais, en se concentrant sur la modernisation spectaculaire de la ville au xixe siècle. La Beyrouth prémoderne (xvie-xviiie siècles), bourgade mineure par rapport à d’autres villes de la côte syrienne, n’a en revanche fait l’objet que d’un intérêt secondaire parmi les spécialistes d’histoire urbaine. Deux d’entre eux, dont les travaux forment la matière de cet article, se sont néanmoins attachés à déconstruire l’annexion symbolique de Beyrouth à l’histoire du Mont-Liban adjacent, lieu fondateur de l’historiographie nationaliste libanaise, en réinscrivant la ville d’avant les Tanzimât dans le cadre général de l’histoire des provinces arabes de l’Empire. Pour eux, Beyrouth est bien une ville arabe ottomane, mais derrière une même qualification se tapissent deux systèmes de représentation engageant deux conceptions différentes de « l’arabité » et de « l’ottomanité » de Beyrouth, qu’il s’agit de rapporter aux trajectoires et positions sociales de chacun de ces auteurs. Les travaux de ces deux historiens manifestent non seulement les dynamiques identitaires à l’œuvre dans le champ intellectuel libanais des années de guerre et d’après-guerre, mais aussi les effets différentiels de leur positionnement dans le champ scientifique.The Beirut historiographies that emerged from the devastation of the Lebanese War (1975-1990), have played a central role in the revaluation of an Ottoman heritage long overshadowed by Lebanese historians focused on the spectacular modernization of the city in the 19th century. Pre-modern Beirut (in the 16th-18th centuries) was of only minor interest to urban historians compared to other cities along the Syrian coast. Two historians whose work forms the basis of this article, have nevertheless endeavoured to deconstruct Beirut’s symbolic attachment to nearby Mount Lebanon, the founding site of Lebanese nationalist historiography, restoring the city to the general historical framework of the Arab provinces in the period preceding the Tanzimât. For these historians, Beirut is indeed an Ottoman Arab city, even if the authors differ both in their conceptions of “Arabness” and “Ottomanity”. More likely such differences are a reflection of their respective professional trajectories during and after the war, but also the differential effects of their respective positioning in the academic field.