Regarder le paysage d'hier à aujourd'hui, les apports de l'archéologie préventive de la Grande Guerre sur le Chemin des Dames (Aisne)

Le Pôle archéologique du Département de l’Aisne a réalisé deux opérations d’archéologie préventive dans le secteur du Chemin des Dames et portant sur des vestiges de la Première Guerre mondiale. L’extension du Parking de la Caverne du Dragon sur le plateau du Chemin des Dames a donné lieu à une fouille menée en 2015 (2 200 m²) qui a permis de mettre en évidence des aménagements allemands à vocation défensive ou destinés à l’observation des lignes françaises situées en contrebas. La présence d’une carrière souterraine (dite « du Dragon », aujourd’hui espace de visite), abondamment occupée par les belligérants et reliée à la surface par des boyaux, renforce l’intérêt du site. Par ailleurs, dans le cadre de l’exploitation du sable dans la vallée de l’Aisne, une fouille a été réalisée en 2017 sur la commune de Presles-et-Boves. L’emprise étudiée (11 000 m²), située au pied du Chemin des Dames, a permis de mettre au jour une occupation française consistant en différents abris semi-enterrés (hébergement des soldats, stockage, latrines…), reliés entre eux par un réseau de boyaux. Située dans un même contexte paysager – le plateau calcaire du Chemin des Dames, entaillé par les vallées de l’Ailette au nord et de l’Aisne au sud –, ces deux opérations synthétisent les enjeux militaires du conflit dans ce secteur. Pour les Allemands, il s’agit de tenir le plateau (jusqu’à l’attaque du 16 avril 1917 qui permet aux Français d’en reconquérir une grande partie) en s’appuyant sur le réseau existant des galeries souterraines tout en l’améliorant grâce à des accès supplémentaires et des abris en béton armé construits en surface. En contrebas, si les conditions de vie semblent moins bonnes (nappe phréatique peu profonde, position d’assiégeants observés…), les Français se dotent d’équipements soignés, garantissant des conditions de vie décentes, et présentant aujourd’hui un bon état de conservation grâce à une couverture forestière permanente depuis 1918. Afin de comprendre et transmettre les connaissances acquises, les résultats des fouilles archéologiques sont ensuite intégrés dans un SIG qui synthétise des données variées. Cet outil cartographique constitue ainsi pour le Département de l’Aisne un support à la compréhension du paysage de guerre.The Archaeological service of the Department of Aisne has carried out two preventive archaeological operations in the Chemin des Dames sector on the remains of the First World War. The extension of the Caverne du Dragon Parking on the plateau of the Chemin des Dames gave rise to a search conducted in 2015 (2,200 m²) which allowed to highlight German developments with a defensive purpose or intended for the observation of the French lines located below. The existence of an underground quarry (now known as the ”Dragon” and today a museum), which is heavily occupied by belligerents and connected to the surface by trenches, reinforces the site’s interest. In addition, as part of the sand exploitation in the Aisne Valley, a search was carried out in 2017 on the commune of Presles-et Boves. The studied surface (11 000 m²), sited at the bottom of the Chemin des Dames, has allowed to discover a French settlement made of different half buried shelters (billets for soldiers, storage, toilets..), connected together by a trench system. Located in the same landscaping context – the limestone Plateau of the Chemin des Dames, cut by the valleys of the Ailette to the north and the Aisne to the south – these two operations synthesize the military challenges of the conflict in this area. For the Germans, the idea is to hold the plateau (until the attack of April 16, which allows the French to win back a large part of it) by relying on the existing network underground galleries while improving it with additional access and reinforced concrete shelters built on the surface. Lower down, while living conditions appear to be less good (shallow water table, position of observed besiegers, etc.), the French are equipping themselves with tidy equipment, guaranteeing decent living conditions, and now exhibiting a good state of conservation thanks to a permanent forest cover since 1918. In order to understand and pass on the knowledge gained, the results of the archeological excavations are then integrated into a GIS that synthesizes various data. This cartographic tool thus provides the Aisne Department with a support for understanding the war landscape