Influência do ambiente e degradação do habitat na ocorrência e fluxo gênico de duas espécies de felídeos neotropicais (Leopardus guttulus e L. geoffroyi)

A conversão dos habitats naturais em áreas agrícolas e zonas urbanas, aliada a falta de conhecimento sobre os felídeos neotropicais, impõe grandes ameaças à sobrevivência destas espécies e dificulta a determinação de medidas efetivas para sua conservação. Assim, o presente estudo teve por objetivos analisar os requerimentos ecológicos de uso do habitat e dispersão de Leopardus guttulus e L. geoffroyi e investigar a influência de fatores ambientais na dinâmica da zona híbrida existente entre estas espécies, além de avaliar o impacto da alteração antrópica do habitat sobre a conectividade de suas populações. Através de análises de modelagem de adequabilidade ambiental foi verificado que estas espécies apresentam diferentes nichos ecológicos e parece que a existência de um mosaico ambiental nas zonas de contato entre suas distribuições possibilita a coocorrência. Apesar disso, os híbridos não estão restritos a esta área, apresentando elevada adequabilidade ambiental no sul do estado do Rio Grande do Sul e Uruguai, na área de distribuição de L. geoffroyi, sugerindo que seleção endógena e exógena atuem sobre a estrutura da zona híbrida. Ainda, os híbridos apresentam maior tolerância a alteração antrópica que os parentais e podem estar sendo beneficiados pela conversão do habitat, ameaçando a integridade genética destas espécies. Embora apresentem nichos diferentes, as análises de genética da paisagem sugerem que estas espécies selecionam características semelhantes da paisagem quando em dispersão. Para ambas, áreas florestais parecem facilitar o fluxo gênico, enquanto áreas de plantações e rodovias parecem restringir o movimento dos indivíduos, especialmente no caso de L. guttulus. Ainda, áreas agrícolas com remanescentes de vegetação natural no seu interior apresentam valores de resistência consideravelmente menores que áreas agrícolas sem remanescentes, demonstrando a importância da m Ainda, áreas agrícolas com remanescentes de vegetação natural no seu interior apresentam valores de resistência consideravelmente menores que áreas agrícolas sem remanescentes, demonstrando a importância da manutenção de vegetação natural dentro de áreas perturbadas para a conectividade das populações. Finalmente, as análises sugerem que as populações de L. guttulus encontram-se altamente fragmentadas, e devido ao pequeno tamanho populacional e elevado isolamento, muitas populações não serão viáveis a longo prazo, o que reduzirá ainda mais o tamanho populacional da espécie. Assim, o estudo apresenta resultados importantes para a conservação destas espécies e poderá contribuir significativamente para a determinação de medidas efetivas de conservação.The conversion of natural habitat into agricultural fields and urban zones, allied with the lack of knowledge on neotropical felids, imposes great threats to the survival of these species and hinders the determination of effective measures for their conservation. Therefore, the main goals of the present study were to analyze the ecological requirements of habitat use and dispersion of Leopardus guttulus and L. geoffroyi and investigate the influence of environmental factors in the dynamics of the hybrid zone existing between these two species, besides evaluating the impact of anthropogenic habitat alteration on population connectivity. Through habitat suitability modeling analyzes we verified that these species have different ecological niches and it seems that the existence of an environmental mosaic at the contact zones of their distribution allows the cooccurrence. Despite that, hybrids are not limited to this area, showing high habitat suitability in the south of Rio Grande do Sul state and Uruguay, within L. geoffroyi range, which suggests that both endogenous and exogenous selection influence the structure of the hybrid zone. Still, hybrids showed higher tolerance to anthropic alteration than parental species and may be benefitting from habitat conversion, threatening the genetic integrity of these species. Although they have different niches, landscape genetics analyzes suggest these species select similar landscape features when dispersing. For both species, forested areas seem to facilitate gene flow, while agricultural areas and roads seem to restrict the movement of individuals, especially in the case of L. guttulus. Still, agricultural areas with remnants of natural vegetation presented resistance values considerably lower than agricultural areas without remnants, demonstrating the importance of maintaining natural vegetation within disturbed areas for population connectivity. Finally, the analyzes suggest that L. guttulus populations are highly fragmented, and due to their small size and high isolation degree, many populations will not be viable in long term, what will reduce even more the species population size. Therefore, the study shows important results for the conservation of these species and can contribute significantly to the determination of effective conservation measures