Predator-prey relations and density estimation based on camera trap data in Bükk National Park, Hungary

Tese de mestrado, Biologia da Conservação, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2020Large carnivores are recovering in many regions of Europe, which generates many conflicts with different stakeholders. Bükk National Park in Hungary is a suitable area to study the effects of the natural return of the wolf (Canis lupus) on local wildlife. Wolf and ungulate densities, and the effect of wolf presence on its prey species, are often highlighted by local practitioners. One way to determine whether the wolf’s prey, such as red deer (Cervus elaphus), roe deer (Capreolus capreolus), wild boar (Sus scrofa), and a potential competitor, as the red fox (Vulpes vulpes), are adapted to the presence of the wolf, is to analyse the overlap of activity periods using camera trap data. In order to have reliable population densities, Random Encounter Model (REM) was used to estimate prey and predator population densities from camera trap data without individual recognition. According to the study results, wolf has adapted its activity to the daily cycles of its main prey species, however at certain sensitive seasons of the year (e.g. rutting period or when young is born), wild boars and roe deer might use temporal segregation as a measure to avoid encounters with wolves. Wild boars showed the least overlap (Δ=0.5) at the time of gestation and when piglets are born. Second lowest overlap was between wolf and roe deer at rutting period (Δ=0.64), while interestingly, at its rutting period, red deer showed high overlap with wolves (Δ=0.79). Camera trap-based population density estimations are similar to the National Park’s STR marker-based genetic references from the area (STRn=14 while ̅=16 individuals; ̅̅̅̅= 1.28 individuals), thus REM can be recommended to complement existing wildlife monitoring strategies in order to cross-check data from used methods (like visual observations, STR marker-based genetic analysis) and have a more reliable and cost-effective result in the end.No presente, as populações de grandes carnívoros estão a recuperar em muitas regiões da Europa o que tem conduzido ao recrudescer dos conflitos com o homem. Os conflitos entre humanos e animais selvagens estão relacionados com a predação e em fortes preconceitos e crenças, e a resolução dos mesmos deve basear-se em dados científicos robustos. O Parque Nacional de Bükk, na Hungria, onde o lobo (Canis lupus) está a regressar por processos naturais, é uma área adequada para estudar os efeitos do retorno desta espécie nas populações locais de ungulados selvagens e mesocarnívoros. Investigar o efeito da presença do lobo nas suas presas naturais é um dos objetivos do parque nacional. Para analisar se as presas do lobo, como o veado (Cervus elaphus), o corço (Capreolus capreolus), o javali (Sus scrofa) e a raposa (Vulpes vulpes), estão a responder à presença do predador, determinou-se a sobreposição dos períodos de atividade do predador versus o das presas. Complementarmente estimaram-se as densidades populacionais deste carnívoro e das suas presas silvestres, recorrendo a Modelos de Encontros Aleatórios (REM- Random Encounter Models). Em ambas as análises, utilizaram-se dados obtidos com recurso à armadilhagem fotográfica, sem reconhecimento individual. De acordo com os resultados obtidos, o lobo adaptou a sua atividade aos ciclos diários da atividade das suas principais presas; no entanto, em certas estações do ano (por exemplo, o período de cio ou dos nascimentos), javalis e veados aparentam recorrer a uma segregação temporal para evitar encontros com os lobos. Os javalis mostraram a menor sobreposição (Δ=0,5) durante o período de gestação e nascimentos. A segunda menor sobreposição observada, foi entre o lobo e o corço no período de cio deste (Δ=0,64). No período do cio do veado, esta espécie apresentou uma elevada sobreposição de atividade com os lobos (Δ=0,79). As estimativas das densidades populacionais das espécies em questão no Parque Nacional de Bukk, obtidas com a armadilhagem fotográfica, são semelhantes às obtidas por outros autores com recurso a marcadores genéticos de microssatélites (Short Tandem Repeat - STRn=14 enquanto ̅=16 indivíduos; =1,28 indivíduos). Assim, sugerimos a utilização de modelos REM para complementar as estratégias de monitorização da vida selvagem existentes (observações diretas, análises genéticas) por forma a obterem-se resultados mais robustos