Marine macroinvertebrates as indicators to assess the effects of Marine Protected Areas on temperate rocky reefs

Tese de mestrado, Ecologia Marinha, Universidade de Lisboa, Faculdade de Ciências, 2021The increasing degradation of marine coastal habitats due to many types of anthropogenic pressures (e.g. overfishing, water pollution, underwater tourism, etc.), led governments and intergovernmental organizations to create directives and regulations for the protection of marine ecosystems (e.g. Marine Strategy Framework Directive) and establish Marine Protected Areas (MPA), which are now widely accepted as adequate tools to protect, maintain, and restore marine ecosystems. However, in order to well manage their effectiveness, periodic monitoring is required. Biological indicators are typically used to access the protection effect of a MPA. Nevertheless, for temperate marine subtidal rocky reefs, most of these indicators are based on fish and commercial invertebrates’ traits, whereas for the overall invertebrates’ assemblages, information is lacking. Therefore, the present study assessed the taxonomic and functional response of invertebrate assemblages to the protection effect of the Arrábida Marine Protected Area (Portugal), in order to define specific traits, useful to be used as biological indicators. The combined results of PERMANOVA and discriminant analyses showed an overall strong environmental gradient along the MPA, revealing an already expected situation of multiple stressors (natural and anthropogenic) influencing the local invertebrate communities. This environmental gradient is evident and seemed capable of weakening protection effects. Nevertheless, some potentially good biological indicators of protection effects were detected, namely “density of high value species”, “density of bycatch species with high value”, “densities of scavengers and omnivores” and “densities of grazers and herbivores” showed responsive trends to fishing pressure; Bryozoa and Gorgoniidae taxa showed responsive trends to diving pressure, even though no functional trait responded significantly to this pressure. Although most of these trends could not provide clear insights, this study improves the understanding of rocky reefs invertebrate assemblage’s response to protection effect and their potential use as biological indicators of anthropogenic pressures, contributing to the future development of environmental assessment tools.O aumento da degradação dos habitats marinhos costeiros, como consequência de diversos tipos de pressões antropogénicas (ex.: excesso de pesca, poluição da água, turismo subaquático, etc.), levou a que os governos e organizações intergovernamentais criassem diretivas e regulamentos para proteger os ecossistemas marinhos (ex.: Diretiva Quadro Estratégia Marinha) e estabelecessem Áreas Marinhas Protegidas (AMP), que são atualmente consideradas uma ferramenta adequada para a manutenção e recuperação de ecossistemas marinhos. Contudo, para uma gestão eficiente, são necessárias monitorizações periódicas, nas quais são frequentemente utilizados indicadores biológicos, que suportem a avaliação do efeito de proteção de uma AMP. No entanto, para os recifes rochosos de zonas temperadas, a maior parte destes indicadores são atualmente baseados em grupos funcionais de peixes e invertebrados com valor comercial, enquanto que os restantes grupos de invertebrados são pouco representados devido à falta de informações. Por isso, neste estudo foi avaliada a resposta destes grupos ao efeito de proteção da Área Marítima Protegida da Arrábida (Portugal), de modo a definir grupos funcionais específicos, úteis como indicadores biológicos. Os resultados da PERMANOVA e das análises discriminantes mostraram um forte gradiente ambiental ao longo da AMP, revelando uma situação já esperada de vários fatores de stress (naturais e antropogénicos) que influenciam as comunidades de invertebrados locais. Este gradiente ambiental tornou difícil a identificação clara de eventuais efeitos da proteção nas comunidades de invertebrados. No entanto, foram detetadas algumas tendências que sinalizam potenciais indicadores biológicos, nomeadamente a “densidade de espécies com alto valor comercial”, a “densidade de espécies acessórias com elevado valor comercial” , as “densidades de necrófagos e omnívoros”, e ainda as “densidades de raspadores e herbívoros” revelaram tendências de resposta à pressão de pesca, e apesar de nenhum grupo funcional ter respondido significativamente à pressão da atividade de mergulho recreativo, os taxa Bryozoa e Gorgoniidae mostraram capacidade de resposta a esta pressão. Embora, a maioria destas tendências sejam fracas e não providenciem uma resposta clara, (pelo que estudos adicionais sobre a sensibilidade destes indicadores são necessários), este estudo contribui para uma melhor compreensão da resposta das comunidades de invertebrados de recifes rochosos ao efeito de proteção, e o seu potencial uso como indicador biológico dos efeitos antropogénicos, contribuindo para o futuro desenvolvimento de ferramentas de avaliação ambiental