Potential of Solar Photovoltaic and Wind technologies for industrial water treatment in mining operations in Ecuador and Chile

El agua es un bien escaso, puesto que, a pesar de tratarse del elemento más abundante en el planeta, tan sólo un pequeño porcentaje es agua dulce. El aumento de la población, así como el cambio en sus hábitos de consumo junto con el desarrollo de la economía son factores que están provocando que el consumo de agua sea una función creciente, de hecho, con una tasa de un 1% anual. Este hecho hace que la desalación se convierta en la mejor opción para utilizar una fuente de agua, que de otra manera no podría aprovecharse. Tal y como ocurre con el agua, la energía también es recurso escaso en muchas zonas del planeta. Las fuentes de energía renovable se presentan como una opción a considerar con la creciente concienciación por la preservación del medioambiente, puesto que su utilización permite disminuir la dependencia de la importación de combustibles fósiles, así como la reducción de la emisión de gases de efecto invernadero procedentes de éstos, influyendo directamente de este modo en el calentamiento global y contaminación del aire. A pesar de esto, resulta de vital interés recordar que las fuentes de energía renovables no presentan sólo ventajas, sino que también acarrean desventajas como la intermitencia de su disponibilidad o los mayores costes asociados, inconvenientes que buscarán ser resueltos también en este trabajo. Son muchos los estudios y plantas piloto que han demostrado la viabilidad de las fuentes de energía renovables acopladas con plantas de ósmosis inversa; Thomson e Infield (2003) simularon e implementaron una planta de osmosis inversa accionada mediante fotovoltaica diseñada para Eritrea, el Instituto Tecnológico de Canarias ha desarrollado sistemas independientes que funcionan tanto con fotovoltaica (DESSOL) como con energía eólica (AEROGEDESA). La minería es de por sí, una actividad con alto impacto en el medioambiente, este proyecto pretende evaluar la viabilidad de diferentes diseños de plantas de ósmosis inversa para la producción de agua desalada mediante la utilización de tecnología fotovoltaica y eólica en las cuencas mineras de Ecuador y Chile. No sólo se ha evaluado la producción energética en cada una de las localizaciones seleccionadas como más favorables en previos estudios, sino que se ha analizado la producción de agua para diferentes diseños; sin sistemas de almacenaje de energía, con sistemas de almacenamiento de energía y operación por escalones. Por último, se analizan los costes derivados de cada uno de los subsistemas y cómo estos influyen en la elección del diseño de planta más favorable.Universidad de Sevilla. Máster Universitario en Sistemas de Energía Térmic