Quelques réflexions sur les contraintes spatiales et les problèmes d’échelle dans le décor des sceaux du Proche-Orient antique

In ancient Near East seals held a considerable part in the everyday life of the various peoples who inhabited the area. Cutters were much limited by the shapes of the seals when it came to engraving their designs. After the use of circular or square seals, which had started out during the Neolithic era, the invention of the cylinder seal transformed the conception of the image, as it could be rolled endlessly over clay to leave a continuous design. Several modes of space organisation were then elaborated. With the miniaturisation of scenes, scale problems were also treated in a different way and according to various criteria. When it comes to analyzing precious architectural representations, modern scholars thus face interpretation difficulties.Dans la vie quotidienne des habitants des divers pays du Proche-Orient antique, les sceaux ont occupé une place considérable. Pour leur décor, les graveurs ont été confrontés aux contraintes spatiales du support. Après l’usage de cachets circulaires ou carrés, qui remonte au Néolithique, l’invention du sceaucylindre, dont on pouvait dérouler à l’infini le décor sur l’argile, va transformer la conception de l’image. Diverses formules de traitement de l’espace disponible sont alors élaborées. De même, avec la miniaturisation des scènes, les questions d’échelle ont donné lieu à des réponses variant selon divers critères. Pour l’analyste moderne, les précieuses représentations architecturales, par exemple, présentent alors bien des difficultés d’interprétation.Beyer Dominique. Quelques réflexions sur les contraintes spatiales et les problèmes d’échelle dans le décor des sceaux du Proche-Orient antique. In: Ktèma : civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, N°29, 2004. pp. 39-49