Les barbares ont-ils un visage?

In written sources, barbarian faces are generally not wholly described, but writers note some parts of a more general vision, relevant either of differentiation or of opposition (matter of morphology or matter of expression). In both cases however, the frontier between Barbary and Romanity seems passable, owing to likeness of morphology or to similitude of expression. The analysis of individual portraits shows very well the ambiguity of barbarian faces. The barbarian face reveals rather a function in a network of relations between Romans and strangers ; it has no other existence than that of Barbary itself, which means a product of Romanity with references to some external realities, but also rooted in the idea that there is some part of Barbary inside Roman identity and that Barbarians and Romans are not fully strangers to each other : two worlds often in opposition but not without similarities and passages.Dans les sources écrites, le visage des barbares est en général peu décrit dans son ensemble ; mais ces sources relèvent des éléments qui s’inscrivent dans une vision plus générale, qu’il s’agisse de différenciation ou d’opposition (par la morphologie ou par l’expression). Mais dans l’un et l’autre cas, la frontière barbarie / romanité paraît franchissable, par des ressemblances morphologiques ou par des similitudes d’expression. L’analyse de portraits individuels fait davantage encore ressortir l’ambiguïté du visage barbare. Le visage barbare exprime plutôt une fonction dans un ensemble de relations entre les Romains et les autres ; il existe autant qu’existe la barbarie, c’est-à-dire comme un produit de la romanité, non sans référence à des réalités externes, mais puisant aussi ses racines dans l’idée selon laquelle, au cœur de l’identité romaine il y a, historiquement, une part de barbarie originelle et que barbares et Romains ne constituent pas deux univers radicalement étrangers l’un à l’autre : deux mondes certes souvent opposés mais non sans ressemblances ni passages.Chauvot Alain. Les barbares ont-ils un visage?. In: Ktèma : civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, N°34, 2009. pp. 229-242