Feeding of commercially important bivalve species in the Mali Ston Bay

Školjkaši su brojna skupina u većini obalnih morskih ekosustava te imaju veliku važnost u morskim hranidbenim mrežama. Poznavanje ishrane školjkaša od velike je važnosti posebno na područjima njihovog uzgoja gdje se školjkaši nalaze u velikom broju. U ovoj disertaciji predstavljeni su rezultati istraživanja ishrane četiri komercijalno značajne vrste školjkaša na području Malostonskog zaljeva. Istraživane su dvije vrste iz uzgoja – daganja Mytilus galloprovincialis i kamenica Ostrea edulis, te dvije vrste prikupljene iz prirodnog staništa – dlakava dagnja Modiolus barbatus i kunjka Arca noae. Istraživanje je provedeno u razdoblju od svibnja 2009. godine do prosinca 2010. godine. Ishrana školjkaša istraživana je primjenom tri različite metode: analiza sadržaja stabilnih izotopa dušika i ugljika, analiza sastava masnih kiselina te direktna analiza sadržaja želudaca školjkaša. Analize stabilnih izotopa i masnih kiselina, provedene na dvije vrste tkiva – probavnoj žlijezdi i mišiću zatvaraču, potvrdile su sezonske varijabilnosti u ishrani te preklapanje trofičke niše istraživanih vrsta tijekom toplijeg dijela godine kad je fitoplankton najviše doprinosio ishrani istraživanih vrsta školjkaša. Tijekom hladnijeg dijela godine doprinos dodatnih izvora hrane, kao što su detritus i zooplankton, bio je važniji u ishrani školjkaša. Direktnom analizom sadržaja želudaca potvrđeno je da se sve istraživane vrste hrane različitim skupinama zooplanktona, te da su uzgajane vrste školjkaša konzumirale veći broj zooplanktonskih organizama u usporedbi s školjkašima prikupljenih iz prirodnog staništa. Najbrojniji zooplanktonski organizmi u želucima školjkaša bile su ličinke školjkaša, što dovodi u pitanje održivi uzgoj na području gdje se sav uzgoj temelji na mlađi prikupljenoj iz prirode. Rezultati ovog istraživanja doprinose boljem razumijevanju trofičkih interakcija između različitih vrsta školjkaša, što može služiti kao dobra osnova za buduća modeliranja morskih hranidbenih mreža kao i održivo upravljanje prirodnim i uzgojnim populacijama školjkaša.Bivalves are an abundant group of organisms in majority of costal marine ecosystems and they play an important role in the marine food webs. Understanding of bivalve feeding ecology has great importance especially in aquaculture areas where cultured species usually occur at high densities. This thesis presents data about feeding ecology of four commercially important bivalve species cooccurring in the Mali Ston Bay including two cultivated species – black mussel Mytilus galloprovincialis and European flat oyster Ostrea edulis, and two species from their natural habitat – bearded horse mussel Modiolus barbatus and Noah's ark shell Arca noae. Study was performed in the period from May 2009 to December 2010. Feeding ecology was investigated applying three different methods: nitrogen and carbon stable isotope analysis, fatty acid analysis and direct analysis of stomach content. Stable isotope and fatty acid analysis, performed on two tissues – digestive gland and adductor muscle, revealed seasonal variability in food sources and overlapping of bivalve trophic niche during the warmer period of the year when phytoplankton contributed the most to the bivalves diet. During the colder part of the year additional food sources like detritus and zooplankton contributed more to the bivalves diet. Direct analysis of stomach content confirmed carnivory in bivalves, both from natural and cultured populations, but cultured species had higher numbers of zooplankters than those living on the seabed. The most abundant taxa were bivalve larvae, what pointed out a question of sustainable bivalve aquaculture in the area were all production relies only on seeds collected form the nature. Results of this study contribute to the understanding of trophic interactions between different bivalve species what is important for future modelling of food webs and sustainable management of wild and cultured populations