Coke formation during thermal cracking of a heavy crude oil

A pseudo-mechanism for the production of coke during the thermal cracking of a Colombian heavy crude oil was proposed based on thermal cracking experiments carried out at TGA and at horizontal tube furnace at atmospheric conditions. In-situ combustion (ISC) is a thermal method that improves the recovery of heavy crude oils and involves complex phenomena such as heat and mass transfers, low-temperature oxidation of the liquid phase (LTO), and cracking reactions that yield coke, a carbonaceous residue that, after high-temperature oxidation (HTO) produces the heat that reduces the oil viscosity increasing the recovery factor. During cracking experiments, Ottawa sand was mixed with crude oil, or with a mixture of maltenes and asphaltenes extracted from that oil, and placed under nitrogen atmosphere and heated at 2oC/min up to di_erent reaction temperatures (300oC, 350oC, 400oC and 450oC) at atmospheric pressure conditions. Even tough atmospheric pressure conditions is not a realistic condition as oil reservoirs operate above atmospheric pressure, this study as part of a bigger project to study ISC it was the _rst that develop a setup and a methodolody able to study ISC reactions. After the _rst approximation that this study made, further work will be carried out to study ISC process at more realistic conditions. This study found that the main cracking products were volatiles that could be condensables and non-condensables and a solid residue. Proximate, elemental, GC-MS and SIMDIS analysis were performed to establish the composition of the cracking products, and to determine the advance in the cracking reactions. During cracking experiments each oil fraction yielded lower- and heavier-molecular weight products. e.g. maltenes yielded gas (mainly composed by methane CH4), distillables (a condensable fraction with maximum 18 carbons), low-molecular-weight maltenes (LMWM, a condensable fraction with maximum 28 carbons, that results from the cracking of maltenes and asphaltenes), and asphaltenes. Whereas asphaltenes leaded to coke formation and to LMWM and gases. The proposed pseudo-mechanism considers the formation of lower- and heavier molecules, separates the evaporation process from the thermal cracking, and proposed new pseudocomponents such as Maltenes* that represents the maltenes fraction after the evaporation process and the one available for thermal cracking, and LMWM that is an upgraded cracking product of the cracking of maltenes* and asphaltenes that had a yield of 0.28 g/gtot. Furthermore, the proposed pseudo-mechanism proposes kinetic parameters for the thermal cracking of a Colombian heavy crude oil under in-situ combustion conditions at atmospheric pressure. The kinetic parameter were optimized by minimizing the sum of square error (SSE) between the experimental and calculated yields. A good coe_cient of determination was obtained, (R2=0; 97), using _rst order kinetic parameters. The physical interpretation of the value of kinetic parameters is complicated given the rather empirical approach used to find the kinetic parameters, it is important to note that most parameters in particular activation energies have values typical for chemical-controlled process, exceptions to this are the activation energies 26.4 and 9760 kJ/mol that are too low and too high that involve the decomposition of asphaltenes and are accompained by very low pre-exponential factor.Future work may focus on reducing the empirical nature of this mechanism.Resumen: Se propuso un pseudo-mecanismo para la formación de coque durante el craqueo térmico de un crudo pesado, este pseudo-mecanismo se basa en resultados de pruebas de craqueo térmico llevadas a cabo en TGA y horno horizontal usando como muestra un crudo pesado colombiano. La combustión in situ (CIS) es un método térmico que mejora el factor de recobro de crudos pesados, envolviendo fenómenos complejos como la transferencia de calor y de masa, oxidación a baja temperatura de la fase líquida, reacciones de craqueo que terminan en la producción de coque, un residuo carbonoso que, después de una oxidación a alta temperatura produce el calor necesario para reducir la viscosidad del crudo y con esto, extraerlo más fácilmente incrementando su factor de recobro. Durante los experimentos de craqueo, se mezcló arena Ottawa con crudo, con máltenos o asfáltenos extraídos del crudo, la mezcla se sometió a una atmosfera inerte compuesta de nitrógeno y calentada a 2oC/min hasta diferentes temperaturas (300oC, 350oC, 400oC y 450oC). Este estudio encontró que los principales productos del craqueo térmico fueron condensables, fracciones no-condensables y un residuo sólido. Análisis próximo, elemental, GC-MS y SIMDIS fueron aplicados con el fin de establecer la composición de los productos de craqueo y determinar el avance de las reacciones. Durante los experimentos de craqueo cada fracción del crudo (máltenos y asfáltenos) produjo especies de más alto y más bajo peso molecular. Por ejemplo, los máltenos produjeron fracciones no condensables (principalmente compuesto por metano CH4), destilables (una fracción condensable compuesta de especies de máximo 18 carbonos), máltenos de bajo peso molecular (LMWM, una fracción condensable compuesta de especies de máximo 28 carbonos) y asfáltenos. Los asfáltenos formaron coque, LMWM y gases. El pseudo-mecanismo de reacción considera la formación de especies de alto y bajo peso molecular, separa el proceso de destilación del proceso de craqueo térmico y propone nuevos pseudo-componentes como Máltenos*, que representa la fracción de máltenos luego de un proceso de evaporación y que es la fracción disponible para el proceso de craqueo térmico; también LMWM que es una especie mejorada, producto del craqueo térmico de máltenos* y asfáltenos que tuvo un rendimiento de 0.28 g/gtot. El pseudomecanismo de reacción también propone parámetros cinéticos para el craqueo térmico de un crudo pesado colombiano bajo condiciones de combustión in situ a presión atmosférica. Los parámetros cinéticos se optimizaron minimizando la suma del error cuadrático (SSE) entre los rendimientos experimentales y calculados. Un buen coeficiente de correlación, (R2=0; 97), se encontró usando cinéticas de primer orden. Las energías de activación tuvieron valores que variaron entre 2; 65 x 104 y 9; 67 x 109 J/mol, mientras que los factores pre-exponenciales tomaron valores entre 2; 45 x 10-2 to 1; 07 x 1011s-1Maestrí