Interacciones coral-cesped de algas y sus efectos en la comunidad coralina en el area de Santa Marta, Caribe colombiano

Resumen. Como resultado de la mortalidad coralina en decadas recientes, los cespedes algales que colonizan los esqueletos muertos han pasado a competir por espacio con el tejido coralino vivo remanente. Es importante reconocer los contextos en que estas algas vencen a los corales o viceversa, para predecir cambios en la estructura de las comunidades coralinas. Para de describir y cuantificar interacciones coral-cesped y sus efectos en la comunidad coralina del area de Santa Marta – Parque Nacional Natural Tayrona, Caribe colombiano, se emplearon dos aproximaciones. Primero, se cuantificaron las frecuencias de interaccion coral-cesped y coral-otros, y se identifico el efecto de factores ambientales en su distribución y sus efectos (coral gana o pierde). Se encontro que la especie de coral y el tipo de organizacion colonial son determinantes en el resultado de las interacciones coral-cesped, en tanto que el gradiente de perturbacion, la profundidad y el grado de exposicion al oleaje no tienen un efecto preponderante. En la segunda, se evaluo, en diferentes escalas espaciales y temporales, la influencia de factores ambientales, fisicos y biologicos en el avance o retroceso lateral del tejido coralino en interaccion con cespedes, siguiendo colonias de cuatro especies de coral. Se confirmo el efecto deletereo directo de los cespedes sobre los corales, y que la magnitud es mediada por mecanismos de defensa y evasion propios de las especies coralinas. Se propone que los signos locales del tejido coralino en bordes de interacción son indicadores utiles para predecir cualitativamente el resultado de estas interacciones.Abstract. As a result of coral death in recent decades, the algal turfs that colonize the dead skeletons have turned to compete for space with the remaining live coral tissue. It is important to recognize the context in which these algae win over corals or vice versa, to predict changes in coral community structure. To describe and quantify coral-turf algae interactions and their effects on the coral community of the Santa Marta area – Tayrona National Natural Park, Colombian Caribbean, two approaches were employed. First, the frequencies of coral-turf and coral-other interactions were quantified, and the effect of environmental factors in their distribution and effects (coral win or lose) were identified. It was found that the coral species and the type of colonial organization are determinant in the result of the coral-turf interactions, while gradient of disturbance, depth and degree of wave exposure do not have a preeminent effect. In the second, the influence of environmental, physical and biological factors in the lateral advancement or retreat of coral tissue in interaction with turfs, was evaluated at different spatial and temporal scales, following up colonies of four coral species. The direct deleterious effect of turfs over corals was confirmed, its magnitude mediated by the defense and avoidance mechanisms of each coral species. It is proposed that the local signs of coral tissue in the interacting borders are useful indicators to qualitatively predict the result of these interactions.Maestrí