Los grandes temas de la antropología urbana

Para introducir la antropología urbana se hace casi indispensable referirse a aspectos metodológicos de la disciplina, en razón de las características diferentes de las dos sociedades extremas de que ella se ocupa: las comunidades ágrafas, menos desarrolladas o primitivas que fueron hasta ahora y siguen siéndolo su campo preferido de estudio y práctica, y las sociedades complejas, las sociedades estado como se las conoce, a las cuales pertenece la inmensa mayoría de los profesionales de la materia. Aunque el objeto de estudio en ambos casos es la cultura, la metodología para aprehenderla fue diseñada para pesquisas en comunidades relativamente pequeñas, caracterizadas por un cierto grado de "homogeneidad", muy poca especialización y, por lo mismo, escasa diferenciación y bajo nivel de dependencia de cada individuo de los demás, una absorción casi total de la cultura por cada uno de los individuos que la comparten y un hábitat espacial reducido; todo lo cual conspiraba para que el etnógrafo o antropólogo tuviera "a la mano" la materia prima de su trabajo y mantuviera un contacto permanente, íntimo, por períodos de tiempo prolongados. Bajo estas condiciones, la observación participante era casi obligatoria y la encuesta en profundidad se facilitaba por la cercanía y por la disponibilidad de los informantes, por lo común no sujetos a restricciones de tipo laboral o de otra índole