A methodological approach to sugar mill diversification and conversion

Sugar industry diversification is complex, being constrained by biophysical and socioeconomic conditions. Ongoing work has shown the sugarcane industry’s potential as biorefinery or its sustainable use by offering products as raw material. However, few studies have studied how such potential could be achieved by promoting a conventional sugar mill through integrating its indicators for developing an efficient diversified processing plant which would contribute towards fossil energy saving and competitiveness. This paper presents a conceptual framework for analysis based on existing knowledge regarding sugar industry state-of-the-art for evaluating diversification, using analytical hierarchy process (AHP) as a tool for analysing complex systems, identifying alternatives to the current situation and discussing them to facilitate collective decision-making. Sugar mill AHP scores enabled discussion about the variables most affecting sugar mill diversification (0.332 factory yield, 0.327 sugar mill products and 0.121 sugarcane quality). The results serve as a useful guidance for formulating strategies for the optimum use of by-products in a sugar mill while maximising benefits to modify/convert a traditional sugar mill to a so-called bio-refinery.La diversificación de la industria azucarera es compleja y se ve limitada por condiciones biofísicas y socioeconómicas. Muchos trabajos han demostrado su potencial como biorrefinería y la utilización sostenible de los subproductos como materia prima. Sin embargo, pocos estudios se ha focalizado a través de la integración de indicadores productivos de un ingenio azucarero y cómo este potencial podría lograr transformar un ingenio azucarero convencional en una eficiente planta diversificada que contribuya a reducir el consumo de energía fósil y alcanzar la competitividad. Este trabajo presenta un marco de análisis o metodología basada en el conocimiento existente sobre la industria azucarera o el estado del arte, con la finalidad de evaluar la diversificación mediante el proceso de jerarquías analíticas (AHP) como una herramienta adecuada para el análisis de sistemas complejos, la identificación de alternativas y su discusión de manera que facilite la toma de decisiones colectivas. El análisis AHP obtenido en este estudio ofrece una discusión acerca de las variables que explican la capacidad para diversificar los procesos en un ingenio azucarero (rendimiento de fábrica: 0.332, productos derivados del ingenio azucarero: 0.327 y calidad de materia prima o caña de azúcar: 0.121). Los resultados obtenidos sirven de guía en la formulación de estrategias para la utilización óptima de los recursos derivados de un ingenio azucarero, mientras que la maximización de sus beneficios, para diversificar o reconvertir ingenios azucareros en biorrefinerías