Les méthodes de diagnostic des trypanosomiases animales africaines : avantages, limites et nouvelles pistes d’amélioration

International audienceThe animal trypanosomiases of African origin are a rather typical example of a neglected tropical disease. They are caused by blood parasites of the Trypanosoma genus transmitted by haematophagous insects, cyclically by tsetse flies for Trypanosoma congolense, T. vivax and T. brucei brucei, which cause nagana, mechanically by T. evansi, the agent of surra, and finally by T. equiperdum, adapted to sexual transmission, which causes dourine. Nagana affects 38 African countries in the sub-Saharan region with 55 million cattle at risk, not counting small ruminants. These diseases deteriorate the animal’s physical condition, leading to a sharp drop in productivity; in the most severe cases, and in the absence of treatment, the animal dies within a few weeks. The socio-economic impact is estimated at US$ 4.75 billion in annual losses, making these diseases one of the major obstacles to livestock development in Africa. The control of these diseases is hampered by the lack of vaccines, a handful of molecules for treatment against which parasites are increasingly developing resistance, and finally, molecular or serological diagnostics whose robustness needs to be greatly improved. Clinical signs are not specific, parasitological diagnosis is often not very sensitive, and molecular methods are not applicable in the field. Immunodiagnostic methods in the form of rapid diagnostic tests are the only ones suitable for the field, but the few existing tests are poorly available and lack specificity and/or sensitivity. Here we address the advantages and limitations of current diagnostic methods and propose new ways of improving them for better disease control.Les trypanosomiases animales d’origine africaine représentent typiquement une maladie tropicale négligée. Elles sont causées par des parasites sanguicoles du genre Trypanosoma transmis par des insectes hématophages, de manière cyclique par les mouches tsé-tsé pour Trypanosoma congolense, T. vivax et T. brucei brucei, qui causent la nagana, de manière mécanique pour T. evansi, agent de la surra, et enfin par transmission sexuelle pour T. equiperdum, qui cause la dourine. La nagana est présente dans 38 pays d’Afrique subsaharienne où elle peut affecter de nombreuses espèces animales, sauvages et domestiques. Près de 55 millions de bovins vivent sous risque trypanosomien, sans compter les petits ruminants. Ces maladies détériorent la condition physique de l’animal, induisant une forte baisse de productivité. Dans les cas les plus sévères, et en l’absence de traitement, la mort survient en quelques semaines. L’impact socio-économique est estimé à 4,75 milliards de dollars de pertes annuelles, ce qui fait de ces maladies l’un des obstacles majeurs au développement de l’élevage en Afrique. Le contrôle de ces maladies se heurte à l’absence de vaccin, à des traitements dont les molécules sont peu nombreuses et contre lesquelles se développent de plus en plus de résistances de la part des parasites, et enfin à un diagnostic, moléculaire ou sérologique, dont la robustesse demande à être grandement améliorée. Les signes cliniques ne sont pas spécifiques, le diagnostic parasitologique est souvent peu sensible, et les méthodes moléculaires ne sont pas applicables sur le terrain. Les méthodes d’immunodiagnostic sous forme de tests de diagnostic rapide sont les seules adaptées au terrain, mais les rares tests existants sont très peu accessibles (disponibilité, prix), et manquent de spécificité et/ou de sensibilité. Ici, nous traiterons des limites et des avantages comparatifs des méthodes actuelles de diagnostic et proposerons de nouvelles pistes d’amélioration de ces dernières pour un meilleur contrôle de la maladie