Papel del olfato en las relaciones de las aves con su entorno

Un número creciente de estudios ha demostrado que las aves pueden utilizar el sentido del olfato para detectar olores y obtener información de su entorno en diferentes contextos ecológicos. Por un lado, en esta tesis estudiamos la ecología química de las aves para tratar de entender el papel de las señales químicas en las interacciones multitróficas que incluyen árboles, insectos herbívoros y aves insectívoras. Las aves insectívoras fueron capaces de detectar las feromonas emitidas por las hembras de la polilla de invierno (Operophtera brumata) como una estrategia para localizar a sus presas y optimizar su esfuerzo en la búsqueda de alimento. Sin embargo, ni las aves insectívoras adultas, ni los polluelos sin experiencia previa en la búsqueda de alimento, fueron atraídos por los árboles tratados con metil jasmonato (MeJA), una fitohormona involucrada en el desarrollo de la respuesta de defensa de las plantas y en la emisión de volátiles inducidos por herbivoría para atraer a los enemigos naturales de los herbívoros artrópodos. Las diferencias en la emisión de volátiles entre las plantas infestadas por herbívoros artrópodos y las plantas tratadas con MeJA podrían explicar la falta de atracción de las aves insectívoras por los árboles tratados con MeJA. Por otro lado, exploramos en profundidad la capacidad de las aves de detectar las señales químicas de los depredadores para evaluar el riesgo de depredación y ajustar su comportamiento antidepredatorio de manera acorde al riesgo. Estudios previos sugieren que las aves evitan pasar la noche en cajas nido que contienen señales químicas de depredador en cautividad. Sin embargo, las aves no mostraron esta respuesta de evitación Ilustración de Pilar Garcés Téllez de un herrerillo común, Cyanistes caeruleus.en condiciones naturales, donde el mantenimiento del territorio o los beneficios en términos de termorregulación de utilizar cajas nido para pasar la noche puede que prevalezcan ante el riesgo de depredación percibido cuando sólo están presen-tes las señales químicas de un depredador. La depredación también puede determinar la supervivencia de las aves durante el periodo de cría, pero las aves han desarrollado diferentes estrategias antidepredatorias. Por ejemplo, las aves expuestas a un incremento en el riesgo de depre-dación durante el periodo de puesta cubrieron sus huevos con mayor frecuencia para disminuir el riesgo de que los depredadores detectasen visualmente la puesta. Los herrerillos comunes (Cyanistes caeruleus) también modificaron su comportamiento parental cuando detectaron señales químicas de depredador dentro del nido. Las hembras asumieron un mayor riesgo que los machos cuando fueron expuestas a señales químicas de depredador. Las diferencias sexuales en el riesgo asumido puede que estén relacionadas con las diferencias en la inversión parental y con el valor reproductivo de los polluelos para las hembras y los machos. Además de utilizar señales químicas de depre-dador, las aves deberían usar más de una señal de depredador para evaluar adecuadamente el nivel del riesgo de depredación. Los herrerillos comunes fueron capaces de detectar las señales de comportamiento de los depredadores, exhibiendo un mayor comportamiento antidepredatorio cuando fueron expuestas a un depredador vivo que cuando fueron expuestas a un modelo de depredador disecado con señales químicas. Esto apoya la hipótesis de la sensibilidad al riesgo que sugiere que la selección natural ha favorecido la evaluación del riesgo de depredación integrando toda la información disponible de todas las seña-les de depredador presentes para ajustar el comportamiento antidepredatorio de los animales en consecuencia. En resumen, esta tesis proporciona nuevas evidencias sobre el uso del olfato de las aves en diferentes contextos ecológicos, y cómo las aves han desarrollado diferentes estrategias para resolver dos de sus principales necesidades: la búsqueda de alimento y la evitación de la depredación.Peer reviewe