The uses of caves in the Iron Age of the Lower Estremadura (Portugal) : a preliminary overview

Nos últimos anos, o desenvolvimento da actividade arqueológica na área da Baixa Estremadura (Penínsulas de Lisboa e Setúbal, Portugal), somada à revisão de conjuntos resultantes de escavações antigas, tem vindo a revelar a existência de um número significativo de cavidades cársicas ocupadas durante a Idade do Ferro. Apresenta-se aqui um primeiro estudo de conjunto dessas ocupações, assente num inventário crítico que permite afirmar que parte significativa das mesmas se terá relacionado com funções religiosas, nas quais a prática de oferendas e o comensalismo ocuparam um lugar fulcral. As pautas cultuais ilustradas pelos materiais recolhidos nestas grutas parecem evidenciar uma confluência entre tradições com raízes no Bronze Final regional e práticas de origem nitidamente mediterrânea. A posição destas grutas no território sugere uma íntima relação com o mar e a navegação, ao passo que os ritmos de ocupação das mesmas, com um nítido pico em torno a meados do I milénio a. n. e., poderia relacionar-se com lógicas de estruturação do território dinamizadas pelos principais centros políticos regionais.In recent years, the development of archaeological activity in the Lower Estremadura region (Lisbon and Setúbal Peninsulas, Portugal), together with the revision of assemblages retrieved in older excavations, have revealed the existence of a significant number of karstic cavities occupied during the Iron Age. A preliminary overview of those occupations is presented here, based on a critical inventory which shows that a significant part of them relates to religious functions in which the making of offerings and the practice of commensality played a critical role. The cultic praxis illustrated by the material retrieved in these caves seem to highlight a confluence between traditions with roots in the regional Late Bronze Age and practices with a clear Mediterranean origin. The position of these caves in the landscape suggests a close connection to the sea and seafaring, while their occupation rhythm, with a clear peak around the mid-1st millennium BCE, could be related to an effort by the main regional political centres to structure their territory.