Film restoration : the developmentand application of deontological ethics in the current technological context : the case of Max Ophuls’Lola Montes

Cette thèse propose une déontologie de la restauration des films s’appuyant sur la théorie de la restauration des œuvres d’arts plastiques et sur les recherches des nombreux archivistes du cinéma qui, depuis trente ans, tentent de formuler des principes éthiques pouvant s’appliquer à leur métier. La théorie développée prend en compte l’ensemble de l’histoire technique du cinéma et, de cette manière, de la situation actuelle, où l’art cinématographique passe de l’ère analogique à l’ère numérique. Ce travail a notamment comme but de constater dans quelle mesure et de quelle manière une théorie éthique de la restauration des films est applicable dans le contexte technologique actuel. Les enjeux éthiques qu’engendre ce changement radical du paysage cinématographique et patrimonial sont analysés, la restauration du film Lola Montès (Max Ophuls, 1955) étant choisie comme étude de cas dans le même but. Afin de porter une analyse critique sur ce projet, présenté par la Cinémathèque française en 2008, l’histoire du film – depuis sa création jusqu’à sa dernière diffusion – est longuement étudiée. De nouveaux éléments concernant son parcours particulièrement agité sont d’ailleurs révélés, grâce à la consultation de documents encore inédits. L’urgence de la création d’une charte éthique de la restauration des films, détaillée, rigoureuse et actuelle, sous l’égide des instances patrimoniales internationales, le besoin d’une formation continue à la fois technique et déontologique pour le personnel des archives, et l’importance du développement de la recherche sur les technologies cinématographiques anciennes, constituent les idées fondamentales que ce travail entend mettre en valeur.This thesis proposes a deontological ethics of film restoration based on the theory of restoration of works of art and the research of numerous cinema archivists for over thirty years attempting to formulate the ethical principles that can be applied to their profession. The developed theory takes into account all of the technical history of cinema and, as such, the present condition where the cinematographic art passes from the photochemical and analogue era to the digital era. The main purpose of this work is to ascertain the extent and the way in which an ethical theory of film restoration is applicable in the current technological context. Ethical issues generated by this radical change in the film and heritage landscape are analysed; the restoration of the film Lola Montes (Max Ophuls, 1955) is chosen as a case study for this purpose. In order to construct a critical analysis of aforementioned digital project, presented by the French Cinemathèque (Cinémathèque française) in 2008, the history of this film - from its creation until its last broadcast - is extensively studied. New information concerning its particularly agitated course of life is also revealed, through consultation of yet unpublished documents. The urgency for creating a code of ethics for the detailed, accurate and contemporary restoration of films, under the aegis of international heritage bodies, the need for both technical and deontological ongoing training of the archive staff, and the importance of the development of research in older film technologies constitute the basic ideas around which this work evolves