Community work and social work : a European perspective

Le travail social en Europe est marqué par des phénomènes de convergences, renforcées par des processus formels et informels d’européanisation au sein de l’Union Européenne, et des variables ancrées dans l’histoire et la culture des pays. La place qu’y tient le travail communautaire est l’un des points de divergence les plus visibles dans la profession de travail social entre les pays. Ces situations recouvrent d’importantes nuances dans les modalités et les formes de pratique communautaire selon les pays, dans le travail social et à sa marge. Comment comprendre et interpréter ces variations ? Quels sont les facteurs qui déterminent l’inclusion ou non du travail communautaire dans le travail social ? Cette thèse présente le travail social et le travail communautaire dans 6 pays européens (France, Pays-Bas, Angleterre, Suède, République tchèque, Italie), correspondant à des modèles distincts d’Etat-providence, à partir d’entretiens semi-directifs menés auprès d’intervenants de terrain et d’académiques dans chaque pays. L’étude socio-historique du travail communautaire dans les différents pays montre que celui-ci est importé comme pratique professionnelle après-guerre, et qu’il connaît partout un âge d’or – tout en gardant toujours une place minoritaire dans le travail social – culminant avec l’idéologie du développement et le courant radical dans les années 1960 et 1970. Le glissement vers le libéralisme dans les années 1980 redéfinit le projet politique pour le travail social et l’assigne davantage à des fonctions curatives, sur des modalités d’intervention individuelles et sectorielles. Dès lors, le travail communautaire bascule à la marge ou se développe en dehors du travail social, à l’exception des Pays-Bas, où il subsiste comme une filière du travail social en dépit d’une baisse d’effectifs. Or, depuis les années 2000, la communauté (et son corollaire, la société civile ou le tiers-secteur) revient au cœur des débats, d’abord sous l’influence du modèle politique de la Troisième Voie, puis plus généralement, dans les modes de gestion publique qui traduisent la pénétration d’un néolibéralisme idéologique et managérial partout en Europe. Ainsi, le modèle d’activation communautaire et de mise en réseau des acteurs sur le territoire à des fins d’autonomisation est davantage présent dans les pays où le tournant libéral est plus prononcé. Le paradigme de l’empowerment unifie le champ, tout en masquant une grande polysémie. Parmi les variables, certaines ont trait aux arrangements entre les différents acteurs dans le cadre de l’Etat-providence, selon la place qui y est reconnue à la société civile, et à des cultures politiques centrées sur le consensus ou sur le clivage, en fonction desquelles le travail social ajuste sa place sur la scène politique – selon qu’il recherche la neutralité pour éluder le clivage, ou se reconnaît une légitimité à porter une parole sur la scène publique (et est reconnu comme tel par la puissance publique). La préexistence de traditions professionnelles relevant de l’éducation populaire (comme l’animation en France) ou de la pédagogie sociale, qui semblent être une composante européenne spécifique, conditionne également la place que prend le travail communautaire dans le travail social : le travail social dans les pays nordiques s’est construit sur une tradition de pédagogie sociale, quand en France, les relations entre animation et travail social sont, historiquement, tumultueuses. Enfin, une autre variable est le statut de la profession de travail social, qui lui permet d’avoir une emprise sur le périmètre et la définition de ses activités.Social work in Europe is characterized by dynamics of convergence, reinforced by formal and informal processes of Europeanization within the European Union, and variables rooted in the history and culture of the countries. One of the most visible areas of divergence in the social work profession between countries is the emphasis on community work. These differences in status are compounded by nuances in the organization and forms of community practice in different countries, in social work and at its margins. How can these variations be understood and interpreted? What are the factors that determine whether or not community work is included in social work? This thesis presents social work and community work in 6 European countries (France, Netherlands, England, Sweden, Czech Republic, Italy), corresponding to distinct welfare state models, and is based on semi-structured interviews with field workers and academics in each country. The socio-historical study of community work across Europe shows that it was imported post-war as a professional practice, and that everywhere (except in Eastern Europe, where social work as a profession did not exist) it went through a golden age - while retaining a minority status in social work - culminating with the ideology of development and the radical movement in the 1960s and 1970s. The shift towards liberalism in the 1980s redefined the political project assigned to social work, towards more curative and individual interventions, focusing on target groups. From then on, community work was marginalized or grew outside of social work, with the exception of the Netherlands, where it remained as a social work branch despite a decline in numbers. However, since the 2000s, the community (and its corollary, civil society or the third sector) has returned to the center of public discussions, first under the influence of the political model of the Third Way, and then more generally following the implementation of public management principles, which reflect the penetration of ideological and managerial neoliberalism throughout Europe. Thus, models of community activation and networking towards community empowerment are more present in countries where the liberal turn is more pronounced. The empowerment paradigm, although widely polysemic, contributes to unify the field. Among the variables, some relate to the arrangements between different actors within the welfare state, depending on the role granted to civil society, and to political cultures centered on consensus or cleavage, according to which social work seeks to adjust its role in the political arena - depending on whether it seeks neutrality in order to avoid the cleavage, or whether it acknowledges its legitimacy to speak out in the public arena (and is recognized as such by the public authorities). The pre-existence of professional traditions in popular education (such as animation in France) or social pedagogy, which seem to be a specific European component, also conditions the place of community work within social work: social work in the Nordic countries was built on a tradition of social pedagogy, while in France, the relationship between animation and social work is, historically, tumultuous. Finally, another variable is the status of the social work profession, which allows it to have a hold on the scope and definition of its activities