La guerre « pacificatrice » de 1720 : la lutte sanitaire contre la peste de Marseille et sa représentation par la monarchie absolue

En 1720-1722, quand la monarchie mena pour la première fois la lutte contre la peste, elle le fit en l’assimilant ouvertement à une guerre : déclarations et considérations martiales dominèrent alors. Cette représentation n’est pas fortuite : l’effort massif qu’accomplit l'État fut d’abord militaire (avec le tiers de l’armée française sur le terrain pour l’assiéger de cordons sanitaires), de même que sa direction, ainsi au plan régional (avec le commandement donné en Languedoc à Berwick, le grand général de l’époque). Avec ce retour du roi de guerre se manifesta encore l’absolutisme de guerre du XVIIe siècle. La logique militaire justifia l’essor de l’autorité jusqu’à l’arbitraire et la violence ; la centralisation et la lutte contre la société s’intensifièrent. Du moins en partie seulement car cette guerre recelait une ambiguïté à la fois révélatrice et novatrice : elle était une mission « pacificatrice » tournée au service des populations locales ; elle traduisait la conversion de l’absolutisme à la paix rendue nécessaire par la pression d’une société en marche vers les Lumières pacifistes.Lemarchand Laurent. La guerre « pacificatrice » de 1720 : la lutte sanitaire contre la peste de Marseille et sa représentation par la monarchie absolue. In: Combattre à l’époque moderne. Actes du 136e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Faire la guerre, faire la paix », Perpignan, 2011. Paris : Editions du CTHS, 2013. pp. 133-146. (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 136-6