Pierre Louis Moreau de Maupertuis : un savant encore à découvrir ?

Dès son décès, le 27 juillet 1759, l’académicien Pierre Louis Moreau de Maupertuis (1698-1759) fut l’objet d’hommages divers : son éloge fut ainsi, selon le règlement, lu en séance, à l’Académie royale des sciences. Le secrétaire perpétuel de l’Académie de Berlin, dont Maupertuis avait été le président, présenta aussi l’éloge du défunt. Il en fut de même à l’académie de Nancy. À ces trois hommages institutionnels, il faut ajouter une biographie entreprise dès 1766 par Laurent Angliviel de La Beaumelle (1726-1773), publiée en 1856 à titre posthume. Des monuments furent aussi érigés en l’honneur de Maupertuis, à Dornach en Suisse, canton de Soleure, une pierre sculptée sur sa tombe dès 1759, un mausolée à Paris en 1766 ; sur chacun de ces monuments, quelques lignes rappellent tout ou une partie de l’œuvre de Maupertuis. D’autres biographies ont suivi au cours des XIXe et XXe siècles. Pourtant, on peut s’interroger : ces biographies nous présentent-elles le même savant, le même homme ? Y a-t-il encore quelque chose à découvrir de la vie de Maupertuis ? Par l’étude de quelques documents, nous donnerons des éléments de réponses à ces questions.Gros Monique. Pierre Louis Moreau de Maupertuis : un savant encore à découvrir ?. In: Les oubliés de l’histoire. Actes du 134e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Célèbres ou obscurs : hommes et femmes dans leurs territoires et leur histoire », Bordeaux, 2009. Paris : Editions du CTHS, 2012. pp. 191-198. (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 134-8