De la théologie à l’humanisme : la parade des grandes vertus (XVIe siècle)

Le début du XVI siècle voit l’arrivée en France d’images inattendues. Soudain les plus hauts personnages arborent comme des trophées, sur le mausolée de leur famille, ces figures emblématiques créées sur des modèles et dans des matériaux rapportés d’Italie : les statues de quatre jeunes femmes élégantes, censées symboliser les qualités revendiquées. En lieu et place des saints protecteurs traditionnels et des dévotions convenues apparaissent les quatre vertus dites « cardinales », série formalisée par saint Thomas d’Aquin au XIII siècle : la Force, la Tempérance, la Prudence, la Justice. Le retentissement de ces images nouvelles est inversement proportionnel au petit nombre des exemples notoires. Les plus connus sont aujourd’hui conservés sous forme de statues (Nantes, Saint-Denis…), ou sur bas-reliefs sculptés un peu plus tard. Ces représentations, leurs attributs identifiants et leurs emplacements respectifs expriment la vision nouvelle du monde, non plus théo-logique, mais anthropo-logique.Michelin Pierre. De la théologie à l’humanisme : la parade des grandes vertus (XVIe siècle). In: Images, textes et concepts. Actes du 132e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Images et imagerie », Arles, 2007. Paris : Editions du CTHS, 2012. pp. 73-83. (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 132-9