Le temps colonial : mesure des hommes et de l’espace en Afrique noire au tournant du XXe siècle

La colonisation du centre de l’Afrique accapare l’énergie des militaires, scientifiques et commerçants, aventuriers contemporains de l’inconnu. Le cadre géographique, espace et hommes, est rempli de mystères. La civilisation occidentale veut comprendre et inclure dans sa sphère d’influence ces régions nouvelles, et se trouve confrontée rapidement au problème de la mesure du temps : il ne s’agit plus de contrôler, mais de s’adapter, et chaque acteur de la colonisation se verra amener à subir plus qu’à imposer un rythme de vie, de mouvement, d’actions représentant une mesure spécifique de la notion de temps. À ce temps des Européens, adapté à l’Afrique, se joint celui des Africains qui vivent avec le temps climat, le temps saison : des pluies, de la sécheresse, des activités traditionnelles. La rencontre de ces différents systèmes de repères, correspondant à deux grandes civilisations particulières, pertube les uns et les autres : le temps devient problème, obstacle ; il n’est pas utilisé comme il le devrait et la situation devient exceptionnelle. Dans cette deuxième partie, les sources originales des archives du docteur Joseph Briand, médecin en Oubangui-Chari de 1898 à 1900, qui dans de nombreuses lettres, un journal, un carnet médical et quelques petits carnets de voyage a consigné des descriptions, remarques, notes concernant la vie quotidienne et les événements importants auxquels il a participé, sont, comme dans la première partie, le fond du travail de recherche sur ce sujet. Après avoir pris le temps d’étudier le temps en tant que mesure des choses à l’échelle humaine, nous verrons la mesure de l’espace : outil des explorateurs, atout ou handicap politique ou encore élastique, rapprochant, éloignant, isolant l’homme de ses racines. Il s’agit alors du temps vécu, spécialisé et non simple mesure scientifique ; celui de l’histoire, de la révolte, de l’oubli, voire des désillusions : échec d’une page de la colonisation.Lachèse Marie-Christine. Le temps colonial : mesure des hommes et de l’espace en Afrique noire au tournant du XXe siècle. In: Temps social, temps vécu. Actes du 129e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Le temps », Besançon, 2004. Paris : Editions du CTHS, 2007. pp. 136-146. (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 129-1