Temps perdu, temps retrouvé : l’activité des négociants français à Cadix dans la seconde moitié du XVIIIe siècle

De 1748 à 1786, la société de commerce dirigée par les familles Gilly et Fornier, originaires respectivement de Montpellier et Nîmes, a fait partie des principaux établissements de la Nation française présents à Cadix. Déposé aux Archives départementales du Gard, le fonds Fornier de Clausonne contient une partie de la correspondance commerciale et particulière échangée entre les commanditaires et les gérants, ainsi que les pièces comptables (bilans, résumés de profits et pertes, etc.) adressées régulièrement aux premiers nommés, de 1768 à 1786. Ces sources privées, ainsi que le dépouillement de la correspondance consulaire (Archives de Nantes, archives de la Marine aux Archives nationales), permettent de connaître les rythmes de travail et de l’activité multiforme des négociants établis à Cadix, avec leurs contraintes et autres aléas ; la tenue des écritures, d’une régularité et d’une qualité exceptionnelles, a pu procurer aux négociants l’illusion d’encadrer, de maîtriser le temps des affaires dont l’allure syncopée contraste avec la périodicité des envois des missives et autres pièces comptables. La spécificité du négoce de Cadix, articulation fondamentale entre l’Europe et les Indes Occidentales, amène à s’interroger sur la dimension essentielle que constitue le temps, nombre d’affaires estimées a priori mirifiques (prêts à la grosse aventure…) s’avérant parfois – sinon souvent – mauvaises, en raison de leur durée. Le commerce des Indes, directement ou non, était un « commerce de patience » .Chamboredon Robert. Temps perdu, temps retrouvé : l’activité des négociants français à Cadix dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. In: Temps social, temps vécu. Actes du 129e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Le temps », Besançon, 2004. Paris : Editions du CTHS, 2007. pp. 164-176. (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 129-1