La mission mouvementée d’un envoyé spécial du Comité de salut public en Barbarie (1795-1797)

Nommé pour les inspections des consulats d’Alger, Tunis et Tripoli avec mission de surveillance des citoyens français y résidant, Aloïs Herculais va faire preuve d’une rigueur révolutionnaire tout en se livrant à des trafics douteux et à des extravagances personnelles. La correspondance politique consulaire, les rapports adressés par cet envoyé extraordinaire, les lettres du personnel diplomatique congédié sur son ordre permettent de connaître l’atmosphère qui régnait à cette époque dans les milieux français en Barbarie et la désorganisation qui en avait résulté dans les chancelleries. De plus, le comportement des autorités dirigeantes dans ces régences face à ce soupçonneux chargé de mission peut constituer une approche de la réaction des musulmans vis-à-vis de ce nouveau régime qui s’instaurait en France. Lorsque Herculais sera rappelé par le Directoire en mai 1797, alors qu’il se trouvait à Tripoli, sa curieuse mission et ses erreurs d’appréciation seront passées sous silence par Delacroix, le ministre des Affaires étrangères ; aucune enquête ne sera diligentée, mais tout le personnel consulaire sera réhabilité.Arnoulet François. La mission mouvementée d’un envoyé spécial du Comité de salut public en Barbarie (1795-1797). In: Circulation des hommes et des idées à l’époque révolutionnaire. Actes du 130e Congrès national des sociétés historiques et scientifiques, « Voyages et voyageurs », La Rochelle, 2005. Paris : Editions du CTHS, 2008. pp. 55-60. (Actes des congrès nationaux des sociétés historiques et scientifiques, 130-5